Притворись моей женой, ведьма!
На днях Ася сплела какое-то сложное Слово, в котором даже бабуля не разобралась, и превратила Мефа (своего кота-фамильяра) в породистого скакуна. Кот был в шоке, сестрица тоже. Весь вечер бабуля загадочно улыбалась, мамуля пила валерьянку напополам с коньяком, а тетя Мара (мама Касси) нервно кусала губы и драматично молчала. К счастью, Слово сплелось неправильно, поэтому на утро Меф снова обрел привычный кошачий образ. Беднягу отпаивали успокаивающей настойкой еще три дня, и все равно в его фырканье мне до сих пор слышалось что-то лошадиное.
– Нет, я тут ни при чем! – Ася сразу сообразила, в чем дело. – Он просто пошел на конюшню. А не из-за того, что… ну…
– У него копыта выросли, – подсказала Мася, отрываясь от книги. – А вот это интересно! Послушайте, что еще здесь написано…
Видимо, тему с братом она посчитала исчерпанной.
Я закатила глаза. Чем старше становились близняшки, тем сильнее наш дом походил на «психушку». Я даже хотела написать на двери своей комнаты «палата номер шесть», но не стала. Зачем говорить об очевидных вещах?
Иногда я подумывала о том, чтобы съехать в собственное жилье, но бабуля в ультимативной форме заявила, что я покину этот дом лишь с мужем под руку. Ну да, как будто много желающих жениться на ведьме… Вон, пока только Касси удалось устроить свою личную жизнь! Ей муж не из трусливых попался. Впрочем, и он не сразу узнал, с кем имеет дело, а то, возможно, убежал бы, сверкая пятками.
– … гномы почитают стихии как Богов. В древности они не гнушались человеческих жертвоприношений, чтобы умилостивить непогоду… Столь темное прошлое не помешало им преуспеть на научном поприще. Многие изобретения гномов пользуются спросом даже за пределами материка.
– Очень мило, – не слушая, снова вставила я. – Ася, отдай мою накидку!
– Нет, она мне нравится!
Я едва удержалась от желания топнуть ногой. Ну вот вроде уже и не малышка, а проблем с ней не убавилось!
– Это прискорбно, – с напускным сочувствием заметила я и громко добавила: – Потому что это МОЯ накидка, и я не собираюсь ее тебе дарить! Ни сейчас, ни когда-либо еще.
Начавшийся скандал прервало появление кьерры Найры. Она в сопровождении бабули медленно спускалась по широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Двери моей комнаты были распахнуты, поэтому я увидела гостью и услышала ее слова:
– Я вам так благодарна! Знаете, с того самого дня, как стало все известно, я не могла выкинуть случившееся из головы. Все время думала об этом и спрашивала: «За что?». А теперь мне стало легче…
Бабуля в домашнем платье и с гладко зачесанными наверх седыми волосами кивнула.
– Понимаю вас, кьерра Найра.
– Я все время винила себя…
Я скорее представила хорошо знакомую тонкую улыбку бабули, чем увидела ее.
– Знаете, как говорят ведьмы? Дерьмо случается. Просто перешагните через него и идите дальше.
Близняшки захихикали, а я закатила глаза. На лице кьерры Найры застыло растерянное выражение. Да, вряд ли ее учили этому в пансионе для девиц благородного происхождения.
Я чуть вытянула шею, рассматривая гостью получше. Красивая, статная, даже нестарая. Ей едва ли больше тридцати пяти. Пышное платье с корсетом, сшитое из шелка модного персикового оттенка, подчеркивало хорошую фигуру. И чего ее мужа (кажется, тому было сильно за пятьдесят) потянуло на молоденьких?
– Я… подумаю об этом, – проговорила кьерра Найра и, сжав руку бабули на прощание, двинулась по узкому коридору.
Дворецкий наверняка распахнет перед ней двери. Понятия не имею, зачем нам дворецкий! Но он достался вместе с домом, и выгонять беднягу было бы не по-человечески.
Тем более что жалованье он получал из королевской казны.
Бабуля походкой королевы, вышедшей на прогулку, заглянула в мою комнату и с неодобрением обвела взглядом царящий в ней разгром. Между прочим, я не одна его устроила! Близняшки помогли.
– Мойра, ты собрала вещи? Придворный маг уже в пути.
Я мысленно чертыхнулась и принялась судорожно сгребать в сундук все вещи, которые мне могли бы пригодится. На месте разберусь.
Бабуля качнула головой. Фамильные сережки из серебра в ее ушах осуждающе звякнули.
– Не люблю, когда в моих вещах копаются, – буркнула я, не дожидаясь очевидного вопроса.
И не солгала. Прибегать к помощи горничной мне, выросшей совсем в другом мире, до сих пор было сложно. Даже неловко просить чужого человека о каких-то элементарных бытовых вещах.
Вот бабуля с ролью состоятельной кьерры справлялась легко. В толпу аристократов она влилась с той же непринужденностью, с которой вязала ужасно широкие, но теплые свитера для всей семьи.
– Я уже позвал горничную, кьерра Мойра.
Я подпрыгнула от неожиданности, а бабуля с прищуром посмотрела влево. На пороге комнаты застыл Виктор – наш дворецкий. Длинное, худое, тщательно выбритое лицо излучало сдерживаемое неодобрение. Его виски уже посеребрила седина, но выправка оставалась безупречной, любой военный позавидует!
– Прошу вас, позвольте мне с этим разобраться, – сказал Виктор и выверенным движением достал из кармана круглые часы на металлической цепочке. – У нас осталось мало времени. Маг появится с минуты на…
Его прервал стук дверного молоточка.
– …минуту, – спокойно закончил Виктор.
Я оглядела наполовину разбросанные, наполовину уложенные вещи и устало махнула рукой. Ладно, сейчас не до принципов!
К счастью, горничная отличалась сноровкой и умением не замечать странностей (иначе бы давно сбежала из нашего дома), поэтому мои вещи она сложила быстро и без единого слова.
Мамуля вместе с тетей Марой отправились принимать роды, поэтому ждать их возвращения смысла не было. Я потрепала Адриана по рыжей вихрастой макушке, чмокнула в щеки близняшек и обняла бабулю.
– Я свяжусь с вами через зеркало. Не скучайте, поездка не займет много времени!
Бабуля усмехнулась и обронила:
– Не загадывай, дорогая. Путешествия – вещь непредсказуемая… Кто знает, когда и, главное, какой ты вернешься из него. Да и одна ли?
Я с опаской покосилась на бабулю. Это что, попытка сглазить? Нет, не похоже…
– У меня совсем не сложное задание от Кристиана, – попыталась объяснить я.
– От Его Величества! – хором поправили меня близняшки.
Виктор поморщился, но демонстративно дотрагиваться до ушей, в отличие от Адриана, не стал. Шикарный у нас дворецкий, что ни говори!
Бабуля неопределенно передернула плечами. У-у-у! Нет, все-таки хорошо, что я уезжаю. Отдохну от этой сумасшедшей семейки.
В гостиной меня уже ждал придворный маг. Он с почтением склонился передо мной в поклоне, а я ответила вежливым реверансом. Все было хорошо в ведьминой силе, но перемещаться в пространстве мы не могли. Порталы – изобретения магов.
Круг на полу, небольшое заклинание, и над полом появилась деревянная дверь. Мы с магом шагнули за ее порог одновременно. Под веками поплыли цветные круги, в голове вспыхнул фейерверк, а затем я открыла глаза.
Передо мной раскинулось кукурузное поле. Желтые початки в лучах яркого закатного солнца переливались всеми оттенками расплавленного золота, завернутого в зеленые листья.
Позади, где-то вдалеке, шумело море. До меня долетал слабый запах соленой воды. Холодный ветер заставил передернуть плечами: я уже привыкла к изнуряющей жаре Лаурии, и даже незначительное понижение температуры вызывало желание набросить на плечи теплую накидку.
– И где же остальные участники делегации? – нетерпеливо спросила я и выразительно обвела взглядом пустующее поле.
Маг виновато пожал плечами, а затем задрал голову вверх. Я последовала его примеру.
Разрезая перистые облака ярко-оранжевого цвета, в вышине парили драконы.
Глава 3
Я разинула рот от удивления. Конечно, я была в гостях у Касси и видела драконов, но эти были другие… Огромные, хищные, пугающего черного оттенка… И что-то в их мощных телах, покрытых шипами, заставило меня судорожно сглотнуть.