Расплата (СИ)
Морис знал, спорить с упрямцем бесполезно, да и человек он подневольный: приказали — сделал. Мужчины распрощались, и уже через пару мгновений рыжий скакун с всадником затерялся в узких лабиринтах абервикских улочек — Морису действительно не терпелось увидеть жену и крошку-дочурку. Этьен же отпустил поводья и крепче прижал к себе уставшую девушку — неторопливо прошли они несколько оставшихся кварталов, пока впереди, за высокими коваными воротами, не показался утопающий в лаванде белоснежный Дворец.
— Ну вот и дома, — тихо проговорил Этьен.
С любопытством и суеверным страхом смотрела Кристина на открывшуюся их взору обитель. Что ждет ее здесь? Вдали от родного дома, рядом с этим человеком, по сути чужим, но за столь короткое время ставшим единственным, кому она смогла поверить. Она почувствовала, как напряглась рука графа при виде немолодого мужчины, спешащего им навстречу; Этьен соскочил с коня и снял Кристину, успев лишь тихо проговорить:
— Это Милош. Он наверняка сейчас начнет ворчать, но ты не бойся, он хороший. Он был другом моего отца, а теперь вот и сам мне как отец.
Мальчишка лет двенадцати выбежал из ворот, поприветствовал хозяина с гостьей и увел коня. Предвкушая недовольство Милоша, Этьен прижал к себе Кристину, всем видом своим показывая готовность заступиться за нее, если понадобится. К счастью, не пришлось. При виде гостьи Милош хоть и напрягся, и радость на его лице стремительно сменилась тревогой, но все же сдержался, и только пристальный недобрый взгляд выдал все его возмущение.
— Ну-ну, не хмурься, — Этьен оставил девушку и крепко обнял Милоша. — Видишь, жив! А это Кристина. Прошу любить и жаловать, — добавил он, возвращая девушку в свои объятия. — Ну а это наш Милош! Самый добрый и гостеприимный человек, которого я только знаю. Правда, Милош?
Кристина невольно поежилась от испепеляющего взгляда этого «самого доброго и гостеприимного человека».
— Ваши гости — мои гости, господин граф, — услужливо проговорил Милош, моментально переключаясь на им одним ведомую игру, и только Этьен знал, сколько недовольства таится в этих осторожных словах. — Указания будут?
— Распорядись, пожалуйста, приготовить для Кристины комнату моей матери, — с невозмутимым видом проговорил Этьен, наблюдая, как вспыхнул яростный огонек в глазах друга и наставника. — Милош! — голос наследника стал жестче, взгляды мужчин на пару мгновений схлестнулись в немой борьбе.
— Хорошо, — сдался Милош. — Как скажете, господин граф.
— Ну вот и прекрасно. И вели накрывать на стол. А я пока покажу нашей гостье дом.
После небольшой экскурсии Этьен привел Кристину в просторную светлую комнату. Комнату, когда-то приготовленную отцом для его матери. Сюда никогда никого не пускали, лишь служанки раз в неделю заходили полить цветы да пыль убрать. И вот теперь комната обретала хозяйку.
— Располагайся, — проговорил Этьен, спеша как можно скорее покинуть комнату Терезы — до сих пор все, что касалось матери, вызывало тоску и щемящую боль по ушедшим светлым временам. — Прими ванну, отдохни, а через час я зайду за тобой.
Не дожидаясь ответа, Этьен покинул комнату. Кристина осмотрелась. Тихо. Спокойно. В открытую дверь огромного балкона ворвался свежий ветер, донося из сквера беззаботное пение соловьев и аромат лаванды. Девушка не спеша обошла свои новые владения: заглянула за плотные тяжелые шторы, скрывающие в полумраке небольшой закуток с просторной кроватью и резным комодом; ненадолго остановилась перед огромным на всю стену зеркалом — по ту сторону на нее смотрела уставшая, изрядно исхудавшая молодая женщина в заношенном крестьянском платье. Кристина коснулась липкого от дорожной грязи лица… Невольно стало стыдно перед графом за свой вид — он увозил из столицы баронскую дочь, а домой привез замарашку. Кажется, он что-то говорил про ванную?
Этьену тоже не терпелось насладиться домашним покоем. Оставив Кристину, он пришел к себе в надежде тоже немного отдохнуть с дороги. В том, что поступил верно, приведя девушку в этот дом, он уже не сомневался. Теперь его волновал только Милош — тот хоть и сдержался при гостье, да только Этьен уже слишком хорошо изучил своего друга, чтобы понять: тот в ярости от решения привезти приглянувшуюся Филиппу девушку сюда. Надо бы как-то успокоить его, примирить, да и Кристину обезопасить от его недовольства — бедняжка и так натерпелась, не хватает еще и здесь ей обрести врага в лице этого упрямца-женоненавистника.
— Этьен, ты в своем уме?! — без стука в комнату влетел разъяренный Милош. — Ты какого хрена притащил сюда любовницу Филиппа?
— Милош, остынь, — устало вздохнул Этьен, оборачиваясь к другу. — У меня не было выбора, не мог же я оставить ее там одну. Это, во-первых. А во-вторых, она Филиппу не любовница.
— Этьен! Мальчик мой! — носился по комнате Милош. — Да неужели ты действительно не понимаешь? Ну что ты творишь? А если она попадется Филиппу? А если он узнает, что она у тебя была? А если он просто захочет узнать, кто у него девку увел? Да она же сдаст тебя со всеми потрохами!
— Да не узнает ничего Филипп, и здесь она в безопасности. Филипп не найдет ни ее, ни меня. Милош, успокойся! И я тебя очень прошу, не обижай ее! Она со мной — просто прими это.
— Этьен, что у тебя с ней, а? Ты влюбился?!
— Да при чем здесь это?!
— Ну действительно! При чем? Да как ты мог отправить ее в комнату Терезы? Она же всегда была неприкосновенна! Ренард даже горшки цветочные переставлять не позволял, не то, что пускать туда кого-то! Да ты же сам туда заходить боялся! И ты впустил туда эту подстилку филипповскую?!
— Ты заговариваешься, Милош! — со злостью оборвал Этьен.
— Я называю вещи своими именами! Вольно или невольно, но эта девушка повязана с ним, пойми же, дурья твоя башка! Ну если тебе баба так нужна стала, неужели нельзя было найти другую девушку, а? Чистую, непорочную, не связанную с Филиппом! Ты же понимаешь, что эта девушка тебе не пара? Ты король будущий, а она кто?
— А она со мной. Все, закрыли тему, — прикрикнул Этьен. — Смирись с этим, Милош, и прекрати истерить. Если действительно так за меня боишься, то позаботься о том, чтобы Кристина не узнала мое настоящее имя. И запомни, если попытаешься ее отсюда выжить, то будь готов: уйдет она — уйду и я.
— Да ты… Может, ты еще и женишься на ней, а? А что, твой отец наверняка именно о такой невестке мечтал, когда признавал тебя своим сыном!
— Отличная идея! Я обязательно подумаю над этим, — с ехидством проговорил Этьен. — Милош, все, хватит. Эту девочку я Филиппу не отдам. Она здесь останется, хочешь ты этого или нет. Если ты такой женоненавистник, то это твои проблемы! И имей в виду, я не шучу, если здесь ей будет плохо — я уйду вместе с ней.
Ну вот, за пять лет первая ссора. Из-за женщины, переступившей порог дома, они даже толком не поздоровались, зато успели накричать друг на друга и насупиться. Милош смачно выругался и направился к выходу, так и не найдя, что ответить беспечному безумцу, готовому пожертвовать и мужской дружбой, и собственной безопасностью ради посторонней малознакомой девицы.
— Милош! — с досадой окликнул Этьен.
— Ну что еще? — остановился Милош. — Не договорил? Может, меня тогда выгонишь из-за нее?
— Дурак? — Этьен подошел к другу и крепко сжал его плечо. — Милош, ну давай не будем ругаться, а? Ты же знаешь, у меня нет никого ближе тебя.
— Теперь есть, похоже. Не противно будет прикасаться к ней после других?
— Милош!
— Ну что «Милош»?! Ты очень беспечен, Этьен. Ты не видишь дальше своего носа. Я обещал Ренарду сберечь тебя, я обещал ему, что не дам тебе повторить его судьбу, что ни одну крестьянку к тебе не подпущу, но тут ты даже отца переплюнул.
— Прекрати говорить о Кристине в таком тоне. В том, что с ней случилось, нет ее вины. Милош, я прошу тебя, оставь ее в покое, не обижай. Я не хочу видеть в тебе врага, ты дорог мне, но и эту девочку на произвол судьбы я бросить не могу. Просто прими это. Ну? Милош, ну мы же не станем ссориться из-за женщины, а?