Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

За мной следили будто я являлся ходячей взведенной термоядерной боеголовкой. Нас проводили в мастерскую Дома Хандзен, где меня лично вышел встречать глава семейства: крупногабаритный аракиец-блондин с густой светлой бородой длиной с ладонь. Хандзен сразу набросился на сопровождающих из других Домов, которые хотели следовать за мной всюду, в том числе и в вотчине кузнеца. Глава же распалялся в том смысле, что наблюдающие были отправлены с одной целью: выведать все его производственные секреты. В итоге аракийцу удалось выпроводить чужаков наружу.
Я же в это время изучил хозяина заведения. Гештар Хандзен оказался практиком ступени Мастера. Впервые я увидел перед собой пламетворца данного ранга. Аура у небесного кузнеца была угрожающе мощной, но если он ее специально не раскрывал, то не столь уж сильно отличался от практиков нижних ступеней.
— Показывай метку, — сразу обратился ко мне глава.
Я оттянул отворот кимоно, оголив черную длань. Гештар коснулся рукой и испустил легкое разреженное пламя оранжевого цвета. Сердце кольнуло болью.
— Глубоко проникло… Но ты сумел достичь Адепта, да и у меня опыт снятия меток есть. Так что справимся! — хлопнул меня по плечу здоровяк.
— Сколько будет стоить процедура снятия метки?
— Много я не беру, ибо враг Орока — мой друг. Но коли желаешь сэкономить, можешь оказать ответную услугу.
— Я?
Аракиец уверенно кивнул:
— В Кузне трех хребтов обитают несколько Мастеров и множество Адептов. Однако здесь нет ни одного постоянного пламетворца зеленого огня. Обычно они оседают в густонаселенных городах или во дворцах правителей. Мои подмастерья получают травмы. Так что, если ты излечишь с помощью своей чудо-кочерги увечья моих людей, то избавим от метки бесплатно. Да на остальные заказы скидку получишь.
— Увечья восстанавливаются не сразу, так что может потребоваться время, — заметил я.
— Ничего. Нам еще над Клешней придется поработать, да и клинки ваши облагородить, если я правильно помню заказ.
— В таком случае я не против.
— Э, стоп! Слишком быстро соглашаетесь, босс! Надо пользоваться случаем и грести на полную!
Даррака взяла шефство над торгами и принялась активно обсуждать цены, требуя снизить их ради редкого специалиста. На целительстве можно было неплохо заработать. Жаль, что времени оно занимало много. Хандзен оказался достаточно упертым типом, и сильно от изначальных расценок не отступил. Однако Чонджул была рада, что удалось выцарапать один золотой. Большие деньги по прошлым нашим меркам.
Мне подали местный тонизирующий напиток, ускоряющий немного регенерацию ци и не имеющих сильных побочных эффектов. Чебуль остался доволен, так что и я употребил. Пациентов оказалось двое: одному спалило ухо, оставив сильный ожог на левой части головы, второй потерял три пальца на правой руке. Тоже от серьезного жара. Я поначалу подивился, как практики, имеющие резистентность к огню, сумели получить такие серьезные повреждения. Лишь позже я и сам познакомился с адским горнилом, расположенным в глубине мастерской.
Мне показали крайне полезную вещь, которая заставила меня испытать несколько неловких мгновений. Даррака, как узнала, еще долго потешалась надо мной. Чтобы подготовить уже зажившую поверхность: ожога или культи, можно было использовать жгучую воду. Больно, но не настолько, как при отрубании конечности вместе с костью. Если приступить к исцелению быстро, то почувствуется лишь краткий миг сильного жжения.
Я истратил часть резерва на девушку с поврежденными пальцами. Если ткань начинала рубцеваться, то ее снова смазывали жгучей водой. Процесс продолжался, пока я не опустел. Затем нас от души накормили и провели краткую экскурсию по городу. Хандзен забрал кочеранг, начав его подготавливать к облагораживанию. Клинок получил в свой состав больше серебра и немного золота. Ивовым клинком также начали заниматься ученики. Оценив наши финансы, я согласился на просьбу Дарраки потратить часть средств на облагораживание ее молота, который достиг предела развития на облачном уровне. Чонджул имела полное право распоряжаться своей долей от трофеев. Несколько огорчал тот факт, что на огромный молот материалов требуется больше, чем для кочеранга и ивового клинка вместе взятых. Поселили нас в хороших гостевых покоях под присмотром охраны Дома Хандзен.
 
Утром настал черед процедуры по удалению метки. Сати и Даррака остались в приемной, меня же глава повел в самое сердце мастерской. Узкий проход вел прямо к камню, в котором был заточен демон.
— Секрета в этом особого нет, но все равно не распространяйся, — почесал бороду Хандзен. — Чтобы достичь высоких температур, способных плавить огнестойкие металлы и сплавы, мы подаем через специальный горный канал жар прямо с нутра Фанши. Он проходит рядом с камнем демона, зовущегося Пылающий Брон, и дополнительно нагревается. Ложись сюда…
Хандзен убрал с поверхности верстака разбросанные заготовки и инструменты. После чего я, слегка нервничая, лег на «операционный» стол.
  
Глава 23
 
— Держи наготове свою целебную кочергу, не дергайся и крепись. Сожми зубами, — передал он мне деревяшку. — Ты должен будешь принять мой оранжевый огонь в сердце. Не препятствуй ему. Затем я подам пламя из горнила и буду выжигать метку. Все ясно?
Я кивнул, исполнив указания небесного мастера. Некоторое время мне потребовалось на то, чтобы примириться с чужеродным огнем. Тело инстинктивно отторгало чужое разреженное пламя, боролось с ним. Ощущения возникали не из приятных. Словно кто-то запихнул руку тебе в нутро и ковырялся там. Но я смог в итоге смириться, и мастер продолжил.
К моей груди подвели специальный раструб, идущий от горнила. Хандзен примерился, поменял насадку на более узкую. После чего еще раз проверил наличие своей ауры во мне и крикнул подмастерью:
— Подача! Полный жар, пять секунд!
— Есть пять секунд! — откликнулся ученик.
Рабочий подергал рычаги, покрутил рукоятку, после чего открыл заслонку. Сначала послышался нарастающий шум, который затем превратился в свист. Огонь из недр Фанши шел по путепроводу какое-то время. Теперь стало понятно, в чем причина такого экзотического места для штаб-квартиры. Лишь бесстрашные небесные кузнецы ради своего ремесла готовы селиться в кратере потухшего вулкана.
Раструб выплюнул струйку огня голубоватого цвета, которая проникла в мое тело и вызвала страшную боль. Я зажмурил глаза, сжал кулаки и заскрежетал зубами о дощечку. В отличие от перехода болела лишь область вокруг сердца, однако невозможность убраться с пути адского жара делала пытку намного изощренной. Всего лишь маленький шаг, и я смог бы убраться отсюда, унять боль. Свалить из этой проклятый комнаты, от палача Хандзена. И плевать, что метка останется на моем теле…
Я раскрыл один глаз и обомлел, увидев происходящее. Над моей грудью стелился плотный чернильный туман, в груди зияла дыра. Новый приступ боли прочистил голову, и я осознал, что последние мысли были чуждыми мне, навязанным мороком. Поганый огонь слишком близко подобрался ко мне, когда я находился в уязвимом положении, и сделал последнюю попытку спастись. У него почти получилось. Я был близок к тому, чтобы свалить со стола и убежать прочь. Лишь упрямство истинного Кочегара позволило мне устоять перед соблазном.
Хандзен оранжевыми ударами какой-то незнакомой мне техники уничтожал черное облако, параллельно защищая мое сердце от адского пекла горнила. Складывалось впечатление, что в темной печати находилась целая цистерна черной энергии. Периодически небесный мастер направлял раструб то на темный огонь, то мне на грудь. Боль продолжала вгрызаться в мозг, яма в груди ширилась.
Зря я приподнял голову в попытке рассмотреть подробности. Я увидел собственное, бьющееся с перебоями сердце и оголенную серую кость ребра, прожженную в месте поражения. Все прочее было выжжено подчистую.