Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

Ночью, ближе к рассвету, она внезапно разбудила его. Прижав палец к губам, показала в сторону синеющей под оком Вечности озерной глади — и поманила за собой. Бесшумно прокравшись за краем зарослей, Восходящие оказались у одного из отмеченных накануне мест — глубокой заводи с пологим спуском, где отпечатались многочисленные звериные следы. Там по брюхо в воде застыл темный силуэт детеныша элга, как будто пришедшего на водопой.
Но это был не настоящий элг — опытный охотник понял это сразу. Детеныш бы не зашел в воду ночью, он бы двигался, пил, фыркал, крутил шеей… Этот звереныш же был почти неподвижен, темный силуэт с чуть светящимися зеленью глазами…
Приманка, созданная локи.
Белый Дьявол смотрел, используя свои глаза и Призрачный Взор, но озерная вода, содержащая малую долю рассеянной Звездной Крови, была светящимся тысячей пылинок щитом. Можно было различить лишь смутные ленты, нити, уползающие от приманки куда-то в озерную глубину.
Значит — локи здесь есть… но он пока не мог различить его ранг.
Они терпеливо ждали. Белый Дьявол знал, что должно произойти — глупый хищник, соблазнившись легкой добычей, выпрыгнет из зарослей, чтобы схватить элга… и окажется мгновенно пойман сам. Приманка обратится ловчими щупальцами, что опутают зверя и утащат в пучину, где медленно задушат, а потом сам локи, приблизившись, обволочет мертвое тело — и поглотит, растворив в себе…
Но зверь не приходил, и случилось иное.
С тихим всплеском детеныш элга исчез. А спустя минуту-другую у берега, значительно ближе к ним, из воды медленно выросла человеческая фигура.
Девушка! Обнаженная, молочно-белая, она стояла по пояс в воде, скромно прикрывая руками грудь. Лицо оставалось в тени, но силуэт, очертания были правдоподобными и, пожалуй, вполне могли обмануть неосторожного путника. Стоит ступить в воду или даже приблизиться к ее кромке, чтобы разглядеть эту купальщицу поподробнее — и все, озерный монстр получит свою добычу…
Это было очень плохо — смена приманки означала, что локи каким-то образом почуял их, понял, что за кромкой зарослей скрываются не звери, а двуногие. Белый Дьявол пока не знал, как именно, но играть в эту игру можно вдвоем. Он извлек из Скрижали Веревку Странника — прочный, неразрывный Предмет, который мог пригодиться в разных ситуациях, и мертвым узлом примкнул ее к проушине на конце древка своего Гарпуна Водяной Тени.
А потом, сделав Форели знак не двигаться, выпрямился и шагнул из зарослей, направляясь к приманке.
Шаг, второй, третий — это была очень опасная игра, но без нее не поймаешь локи на крючок. Белый Дьявол не знал, когда тварь сочтет, что он приблизился достаточно, чтобы стремительно атаковать, и не знал, успеет ли он отразить эту атаку. Чешуя должна защитить, а другие Руны — поразить чудовище, но нельзя показывать их прежде, чем локи поймет, что двуногий — не добыча, а охотник…
Девушка не шевелилась. Она спокойно стояла в воде, и лишь потусторонний блеск зеленых глаз мог выдать настоящую суть меняющей форму твари. Это было лишь одно из ее ловчих щупалец, а сам монстр притаился на глубине, но в пределах досягаемости, и наверняка сейчас жадно протягивает к берегу другие, готовясь схватить его. Это может произойти мгновенно…
Еще шаг. Еще…
Озерная вода начиналась в трех шагах. Заметив изменение ритма волн — верный признак, что локи шевельнулся, а его щупальца уже скользят в придонном слое ила, готовясь к атаке, — Один из Тысячи понял, что ждать больше нечего. Он метнул в приманку Гарпун, разматывающий Веревку Странника, а сам стремительно бросился в сторону, одновременно окутываясь Чешуей и высыпая из Скрижали другие боевые Руны.
Его копье пролетело сквозь девушку, не встретив сопротивления, а водная гладь взорвалась на пару мгновений раньше, чем ожидал Белый Дьявол. В фонтане брызг из нее вырвался целый ворох тонких щупалец, похожий на руку, чьими пальцами была добрая сотня змей! Рухнув на берег они накрыли… накрыли бы Одного из Тысячи извивающейся сетью, не разруби ее Водное Лезвие на подлете. В следующий миг вода вскипела от Искрового Ветра и Отравленных Кинжалов, а еще через мгновение Громовой Шторм ударил в озеро грохочущим кулаком, расплескивая воду порывами ветра и вонзаясь в нее синими зубцами молний! Стряхивая с себя остатки шевелящихся щупалец, Белый Дьявол рванулся подальше от кромки воды, потому что удары волн запросто могли сбить с ног.
 
Громовой Шторм громыхал минуты три, превратив озеро в бушующий котел — брызги долетали до зарослей, где спряталась Форель, а ветер срывал с деревьев ветки и листья. Оказавшись рядом с Восходящей, Белый Дьявол вытянул за Веревку свой Гарпун и внимательно осмотрел острие. Он не промахнулся, но наконечник оказался чистым, и не потому, что кровь смыла вода. Тварь обманула — приманка не была ловчим щупальцем, которое он рассчитывал загарпунить.
Хитрый локи…
Серебряная Форель смотрела на Громовой Шторм, бушующий над озером. Она видела, как он бросал Руны, но спросила лишь:
— Серебро? Оно… убьет локи?
— Нет, — коротко ответил Один из Тысячи.
Да, тварь успела уползти в глубину, да и не мог Громовой Шторм убить ее — только напугать и слегка шокировать. Для этого требовались иные Руны… он осмотрел отсеченные Водным Лезвием щупальца, которые волны выбросили на берег, и увидел, что они исчезают, распадаясь прозрачной слизью. «Эктоплазма» — снова всплыл неуместный земной термин, позаимствованный у Сигурда. Локи имел именно такую природу, и убить его простым оружием или стихией было невозможно.
Когда озерное волнение чуть улеглось, они услышали звук — громкий плеск — и увидели свет — далеко от берега, почти на середине озера, меж зеленых островков затопленных башен. Оттуда в бурлящем потоке вырвался хорошо видимый в свете небесного ока пучок щупалец, а затем на поверхности показался и сам локи — похожий на огромную полупрозрачную медузу, фосфоресцирующую бледно-зеленым сиянием. Серебряный фрейм окутывал плетение извивающихся на воде щупалец — тварь уже отрастила все взамен утраченных — и это означало, что Один из Тысячи нашел то, что искал…
А затем тварь издала громкий булькающий звук, и от нее по поверхности воды побежали бледные тени. Человеческие силуэты — и в одном из них Белый Дьявол узнал себя, держащего гарпун, в другом — Серебряную Форель, в остальных увидел других, незнакомых Восходящих, мужчин и женщин. Они бежали по воде цепочкой распадающихся огней, и над Затопленными Башнями разлетелись жутковатые звуки — крики, плач, стоны, имитирующие человеческие голоса.
Локи смеялся над ними.
Белый Дьявол видел, что Серебряной Форели страшно. Лицо Восходящей исказила тревога, она, рожденная в водах Единства, слышала в этих звуках смертный приговор, который озерный хозяин огласил незадачливым охотникам.
А Белый Дьявол смотрел и слушал — очень внимательно. Хитрость, дальновидение, ощущение разума, способность создавать иллюзии, невероятный телесный рост, призрачность… в Затопленных Башнях действительно обитало сильное серебро.
И он уже знал, как убить его.
  
Глава 13
 
Убить серебряного локи можно было несколькими способами. Первый — самый очевидный — предполагал использование золотой Руны Цепей. Но именно он казался наименее надежным — для этого нужно было сблизиться, практически обняться с локи в темных глубинах озера, что само по себе очень рискованно, и при этом не быть обманутым его фантомами.
Белый Дьявол мог бы преодолеть это препятствие, но он не был уверен, что Руна Цепей прикончит тварь, даже разорвав ее на куски. Локи мог вырастить новое тело из любой из этих частей, причем очень быстро — и средства остановить его восстановление у Одного из Тысячи не имелось. Он рассчитывал замедлить регенерацию твари Ядом — именно для этой цели искал Пассифлору и создавал первую связку Рун, но, увидев монстра вживую, понял — бронзовая стихия не сработает, потому что локи обрел призрачную суть.
Все остальные способы подразумевали, что тварь нужно поймать и вытащить на сушу. Так их обычно и убивали, если под рукой не было каких-то особенно сильных Рун, ибо сражаться в черном омуте с затаившимся локи мог только безумец, у которого в запасе несколько жизней.