Звездная Кровь. Пламени Подобный (СИ)

У Белого Дьявола они были, но он не собирался дарить твари ни одной. Вместо этого, задумчиво измеряя озеро взглядом вдоль и поперек, Один из Тысячи спросил Форель:
— Глубоки ли эти воды, рыбка? Достанешь ли ты до дна?
— Десять или двенадцать мужских ростов в самом глубоком месте, — прищурившись, ответила Форель. — Брызги, если больше… Но рыбка не поплывет проверять!
Белый Дьявол усмехнулся.
— Пусть рыбка плывет спать, — сказал он. — С утра она узнает, как мы поймаем этого локи…
Но спать Серебряной Форели было страшно — локи булькал и пугал их иллюзиями до самого рассвета, а лагерь за скалами отделяло от воды всего пятьдесят шагов. Восходящая опасалась, что он выползет и схватит их — но Один из Тысячи ответил, что если тварь будет столь безумна, то пусть Форель разбудит его — и повернулся на другой бок, потому что глупо было терять несколько часов, за которые можно восстановить силы. Ближе к рассвету он ощутил сквозь сон, что Восходящая прижалась к нему сзади и обняла за плечи, как будто ища спасения от собственного страха — и не стал отгонять ее, лишь осторожно сняв ее маленькую руку со своего живота, пробудившись утром.
— Пусть рыбка обернется и обежит все озеро, — велел Один из Тысячи, когда золотые лучи Игг-Древа заиграли бликами на воде и Форель пробудилась от бьющего в веки света. — И я хочу, чтобы она сочла, сколько шагов от нашего лагеря до той скалы… а потом от скалы до того места, где падает тень от башни… а потом…
— Зачем? — недоумевала Восходящая, но он был непреклонен:
— Пусть рыбка сочтет шаги…
Обернувшись огромной выдрой, Форель побежала вдоль озера, предусмотрительно стараясь не приближаться к воде. Глупая предосторожность — локи, даже серебряный, не стал бы охотиться днем, он спал в своем глубинном логове где-то у оснований разрушенных башен. И при дневном свете озеро уже не казалось зловещим, да и не столь уж оно было велико, как стало ясно, когда Форель сочла шаги.
— Как Подобный Пламени хочет убить его? — спросила она. — И как ему поможет рыбка?
Не отвечая, он задумчиво чертил линии палочкой на песке и считал. Размеры озера, глубину и количество наполняющих этот сосуд вод. А потом открыл Скрижаль и вложил бронзовую Руну Изменения в Руну-Портал, увеличив срок его действия до двух древодней. В тот Портал, что вел к Забытым Озерам…
— Серебряный локи хитер и силен, — сказал он наконец. — Мы с рыбкой не одолеем его на глубине. Мы должны достать локи из воды…
— Но как мы поймаем и вытащим его? Ты видел сам…
— Если нельзя вытащить локи из озера, стоит вытащить озеро из-под него…
Она непонимающе смотрела, и тогда Белый Дьявол закрутил на пальце глиф Руны-Портала.
— Видишь? Рыбка нырнет и отыщет самое глубокое место. А я открою там Портал, через который уйдет вода…
— Подобный Пламени искрит⁈ — рассмеялась Восходящая. — Что за брызги? Локи схватит на глубине рыбку и многозуба, даже если они откроют Портал! Куда они уплывут от щупалец локи? Вода окрасится их кровью!
— Рыбка нырнет в Портал и спрячется там, — ответил Один из Тысячи. — Я дам ей Руну, чтобы локи не поцарапал ее красивую чешую…
— Откуда у Подобного Пламени столько Рун? — подозрительно спросила Форель. — В его Скрижали блестит серебро, а в Мертвой Рыбе бурлили, что там лишь мелкая вода. Наш рикс поделился добычей? Или он обменял гвозди болотников на Руны?
— Пусть рыбка не бурлит, и мне не придется брызгать, — усмехнулся он. — У меня есть для нее еще Руны, но пусть сначала расскажет, что хранит ее Скрижаль…
Скрижаль и ее содержимое — одна их главных тайн любого Восходящего. Ибо, выведав его, хозяина гораздо проще убить — и забрать то, что ему принадлежит. Никто не станет рассказывать, разве что близкому другу, про все свои Руны — ибо никто не знает, что и как может пробудить зависть…
Однако Форель усмехнулась и ответила так:
— То, что в Скрижали у рыбки, не убьет локи… но я прожурчу многозубу, что может пригодиться…
Она действительно показала несколько своих Рун. Среди них были полезные — позволяющие быстро плавать и глубоко нырять, становиться почти невидимой под водой и отпугивать хищных рыб. Свои боевые Предметы она потеряла, но в воде, пожалуй, действовала гораздо лучше него — и отыскать максимально глубокое место могла гораздо быстрее и точнее.
 
— Темная вода! — заключила Форель, наконец сообразив, что у него на уме. — Многозуб совсем не знает страха? Или он уже сплавал в Портал?
— Бронзовая рыбка ведь хочет заблестеть серебром? — прищурился он. — Восхождение идет ступенями испытаний… Это всего лишь Портал, который вычерпает озеро. А что за ним — мы с рыбкой скоро узнаем…
— Если нас не поймает локи, — мрачно буркнула Форель. — Темная глубина!
Но он видел по блеску ее глаз, изгибу губ и движениям пальцев, что она уже — его. И сделает то, что скажет Один из Тысячи, преодолев свой страх. Что ж — он достойно вознаградит эту юную Восходящую, если сегодня она выживет.
Потому что Белый Дьявол действительно не знал, что может ждать их за Порталом…
Порталы могли вести в любые места. От безжизненных пустошей темных земель до затопленных лабиринтов Изнанки. Небесные острова или глубинные горизонты, жерло вулкана или океанское дно — Портал мог привести куда угодно. Объединяло эти Руны одно — их кто-то создал и привязал к определенной точке, а потом утратил или подарил Наблюдателю… Имя Портала тоже говорило многое — мудрое Восхождение нарекало Руны так, чтобы Восходящие могли догадаться, что их ждет после перехода.
Он забрал у болотников две Руны-Портала. И если одна — та, что вела в Великую Башню, — имела непредсказуемые последствия, ибо Башня — есть Башня, то вторая — Забытые Озера — ясно говорила, что за Порталом есть вода, а значит — воздух и жизнь. Забытые — значит, шанс обнаружить там других разумных и попасть в ловушку невысок. Конечно, за Порталом могли встретиться другие опасности, но бронзовый ранг Руны означал, что там нет ничего, с чем не справится Один из Тысячи.
Можно было рискнуть — использовать эту Руну не по прямому назначению, а как оружие, обманув хитрого локи! Они осушат это озеро и возьмут его хозяина беспомощным, ворочающимся в грязи… а еще он сможет посмотреть, что же напитало локи серебряной силой.
Затягивать не стоило — днем эти твари были сонными и ленивыми, поэтому он передал Форели несколько Рун (бронзовую Чешую, Водоворот и Веревку Странника), и, как только Великое Древо разгорелось золотом во всю мощь, они вошли в прохладные воды.
Белый Дьявол видел, что Серебряной Форели страшно. Темные глубины Затопленных Башен, где скрывается серебряный локи, — смертельны, держись от них подальше, об этом кричало все человеческое естество. Но любой разумный, вступающий на путь Восхождения, должен уметь укротить себя — и сделать то, что не смогут другие. То, что кажется немыслимым самому — но в этом и есть испытания Восходящих, ибо только так можно шагнуть на следующую ступень.
Они нырнули, скользя над мягким слоем придонного ила. Фигура Форели, извивающейся подобно змее, быстро отдалилась — и он активировал Водяные Крылья, чтобы не уступать в скорости дочери Народа Реки. Невидимые плавники мгновенно придали ускорения, заставив воду вскипеть множеством пузырьков. Навык Подводного Дыхания позволял ему сколько угодно оставаться на глубине, следуя за двоякодышащей напарницей, а Руна Водяного Эха — кожей ощущать все колебания в водной толще. Сейчас они были спокойны — лишь бурлящий след Форели и мелкие стайки любопытных рыб, испуганных пловцами.
Они погружались все глубже, и вода стала мутной, темной, сюда уже не проникал золотой свет. Становилось ощутимо холоднее, и Один из Тысячи видел в пучине лишь исчезающую нить Веревки Странника, которая связывала их с Серебряной Форелью. Восходящая резко отвернула в сторону, он разглядел что-то еще более огромное и темное впереди, и понял, что они достигли одной из разрушенных башен.
Теперь требовалось найти ее основание и в самом глубоком месте открыть Портал. Белый Дьявол не зря взял с собой Форель — ориентироваться без ее навыков в мутных и темных глубинах было бы стократ сложнее. Он справился бы, конечно, и в одиночку, но это заняло бы больше времени — и было бы гораздо рискованней.