Дыхание звезд (СИ)

— Глазам не верю, что лунная девочка оказалась на Земле, — лепетал мужчина, выпуская из крепких объятий. — Тебе обязательно быть с ректором? Пошли к нам!
Астра сама не знала, надо или нет все время ходить хвостиком за Сатфордом, но какая разница, если рядом красавчик Эдлер, чей поцелуй она запомнит на всю жизнь?
За столом, к которому мужчина подвел Астру, половина людей была знакома, но Эдлер все равно указал на каждого. Профессор Голден и декан Соугман с пожилыми супругами улыбками приветствовали ее. Еще двое незнакомых мужчин в возрасте учтиво кивнули.
  
— А это Клэр, мой ангел-хранитель.
Эдлер указал на молодую женщину, красоте которой можно немного позавидовать. Правильные черты лица обрамляли локоны светлых волос, хрупкие белые плечи разрезали бретельки вечернего платья, а на шее красовался кулон с ярким, почти слепящим камнем. Только взгляд у дамы казался испуганным. Она, не моргая, смотрела на Астру, отчего красивое лицо превратилось в восковую маску.
Но Астре было наплевать на странное поведение женщины. Она, растянув счастливую улыбку, села рядом с Эдлером, тайком вдыхая его аромат.
— Как ты оказалась на Земле? — не унимался мужчина, ставя тарелку перед ней. — Никак Сатфорд превратился в человека?
— О, это навряд ли. — Астра навалила в тарелку всего, до чего смогла дотянуться и без смущения говорила с набитым ртом. — Он не приглашал, а в своей любимой манере оповестил, что я лечу с ним.
— Это в духе ректора, — кивнул старичок Голден, поправляя старинную бабочку на шее.
— И когда вы прилетели? Где уже были? — не унимался Эдлер.
Его взгляд горел еще ярче, чем у Астры. Казалось, когда они смотрят друг на друга, между ними взрывается воздух и разлетаются обжигающие искры.
— Нигде еще не были. Сатфорд целый день провел на встречах, а я скучала в номере. Но он обещал погулять после ужина.
— Сатфорд обещал? — удивился Эдлер.
— Ну а кто еще? Он меня одну не отпускает, говорит, что я не знаю планету и могу заблудиться. Но я же не маленькая! Может, на Земле я и впервые, но точно не заблужусь, тут же горы везде.
— Ему виднее, — снова кивнул профессор Голден.
— Давай завтра погуляем? Покажу тебе городок, посидим где-нибудь? — воодушевился Эдлер. — Здесь очень мило, тебе понравится.
Астра с трудом проглотила тарталетку с какой-то жесткой рыбой и тут же закивала. Ей казалось, что она попала в сон: огромная планета, волшебный снег падал с бездонного неба, и она снова окажется наедине с Эдлером. Да о таком даже мечтать было страшно!
Милое воркование парочки нарушила Клэр. Женщина и до этого сидела молча, а после того, как Эдлер и Астра практически без умолку начали болтать, взгляд из испуганного превратился в напряженный, словно одно присутствие Астры доставляло ей физическую боль. В конце концов она резко встала из-за стола, проворчала что-то про дела и поспешила покинуть зал.
— У нее все хорошо? — осторожно спросила Астра, провожая взглядом стройную фигурку в облегающем платье.
Эдлеру понадобилось время, чтобы отойти от замешательства, растянуть довольную улыбку и как ни в чем не бывало ответить:
— Да, все отлично! Клэр достаточно своеобразная девушка и порой невозможно понять, что у нее на уме.
В это время на импровизированную сцену посреди зала вышел Сатфорд с микрофоном и начал вещать что-то важное про последние достижения науки и Академии. Сидящие за столом деканы и профессора его внимательно слушали, а вот Астре и Эдлеру было наплевать.
— Пошли найдем где потише? — предложил он, нагнувшись к ней.
Как отказать такому мужчине? Астра даже не задумывалась, тут же подскочила с места и направилась к выходу.
Голос Сатфорда исчез только в холле ресторана. Скучающий гардеробщик сначала вытянулся стрункой, думая, что гости уходят, но когда Адлер с Астрой спрятались за шершавую деревянную колонну, снова заскучал, разглядывая опостылевшие огоньки гирлянд за окном.
— Вот видишь, не все так плохо, — улыбался Эдлер, прислонившись плечом к колонне. — Раз Сатфорд взял с собой на планету, значит, и место в инженерном вернет.
— Мы об этом не говорили. Но поругаться уже успели.
— С его характером — не удивлен. И все же, раз ты здесь, уверен, он все сделает как надо. И пожалуйста, больше не прикрывай мою задницу. Я чувствовал себя полным ничтожеством, пока ты врала ему в глаза.
— Я знаю ректора лучше тебя, так что все в порядке. Тебя бы он выгнал из Академии, а меня всего лишь с курса. И, может, ты прав — раз взял с собой, значит, есть шанс, что передумает.
Эдлер растянул довольную улыбку и приблизился, протянув ладонь к ее щеке.
— Знаешь, что главное?
— Удиви, — улыбнулась в ответ Астра, заливаясь от его прикосновений почти забытым румянцем.
— Мне не надо больше смотреть по ночам на небо и ждать, когда же лунная девочка соизволит прилететь. Ты уже здесь, рядом со мной.
Его губы коснулись Астры так же нежно, как и в первый раз в челноке. В одно мгновение сбылись все мечты: она на Земле, ее целует самый потрясающий мужчина в мире, и жизнь, кажется, становится похожа на сказку.
Крепкие руки опустились на талию, прижимая ее податливое тело. Астра целиком, до последней клеточки, растворилась в Эдлере, его запахе и поцелуе. Голоса стихли, само время остановилось, и весь мир принадлежал только им.
— Сеттан, какого черта!
Рык Сатфорда за спиной мгновенно разрушил волшебный момент. Реальность рухнула на тело тяжелой плитой, дыхание сбилось, а перед глазами застыл растерянный взгляд Эдлера.
  
15 глава
 
Едва дверь в номер закрылась, как Сатфорд мгновенно изменился в лице. Маска спокойствия слетела и на лице появилась нездоровая ухмылка:
— Просто летали на челноке, да? Видимо, я упустил момент, когда девочку Сеттан стали интересовать мужчины.
Сатфорд подошел вплотную и навис, не сводя вечно недовольного взгляда, словно скала над бурной водой. Если бы они были на станции, Астра испугалась бы до икоты, но теперь они на Земле, а она больше не студентка. Благодаря этому мужчине, она всю жизнь провела взаперти, именно он оттягивал до последнего ее обучение, и он прятал ее документы, чтобы она не могла улететь на планету. Понять бы еще, зачем он это делал?
— Мне двадцать и я уже давно не девочка. И, вообще, разве это ваша забота?
— Конечно, моя. Ты и то, что у тебя здесь.
Он ткнул пальцем в лоб Астры, отчего она отшатнулась и одарила мужчину грозным взглядом.
— То, что у меня в голове — вас точно не касается. И не трогайте Эдлера. Благодаря вам я больше не студентка и могу делать все, что захочу. Даже встречаться с преподавателями.
— Так вы встречаетесь? Надо же, и как я только проглядел? Надо внимательнее за тобой следить.
Теперь Астра недовольно нахмурила брови. Если в Академии он еще мог диктовать правила и следить за поведением студентов, то на планете у него не было никаких прав за кем-то следить. Астра — свободный человек, как и все, а не невольница злого ректора.
— Не получится. Я взрослый человек и сама решу, что буду делать. Захочу, и вы отдадите мои документы, а я больше не вернусь на станцию. Мне там все равно делать нечего.
— А здесь есть что? — усмехнулся он в ответ. — И что же ты собралась делать? Бродить по миру в поисках счастья? Имей в виду, этот мир куда больше космической станции и здесь совсем другие правила.
— Не маленькая, как-нибудь разберусь. Уверена, в этом мире таких как вы намного меньше. Здесь вообще другие люди — взрослые улыбаются и здороваются, а не ходят напыщенными ослами, демонстрируя власть над студентами. Здесь я точно смогу поступить и нормально учиться, а не вымаливать место. Пусть не в Первой Академии, но мне в любой будет лучше, чем рядом с вами.
  
Сатфорд подошел вплотную, взял ее за подбородок и внимательно смотрел в глаза, словно пытался прочитать в них какой-то тайный посыл. Но Астре нечего скрывать — ее уверенность в том, что никто не сможет силой затащить ее обратно на лунную орбиту, была непоколебима. Попав на Землю, она наконец почувствовала ту самую свободу, о которой так много говорили Роза с Мартой.