Любить Ромео (ЛП)

— Была ли я одна со своим братом в своей квартире? Ты серьёзно? Конечно, была. Я не боюсь Слэйда, но, похоже, вы с мамой боитесь, — ответила я, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Я ненавидела, что наша семья оказалась так разделена.
Дедушка прочистил горло.
— Давайте все успокоимся. Деми, есть вещи, о которых ты не знаешь. Это не моя история, чтобы её рассказывать, но Слэйд причинил этой семье много боли, и ему придётся снова завоевать доверие твоих родителей. Могу сказать одно… они поддерживали его гораздо дольше, чем многие родители стали бы это делать. Он исчерпал свой трастовый фонд и причинил своей семье огромный ущерб за последние годы.
  
Они все знали какую-то большую тайну, произошедшую, пока я была в колледже. Но почему-то не делились этим со мной. Что-то изменилось в последний раз, когда мой брат видел родителей.
— И теперь он будет усердно работать, чтобы обеспечивать себя. Он зависимый. Это не его вина. Он болен, — сказала я, чувствуя, как ком подступил к горлу. Я устала защищать Слэйда. Я хотела, чтобы хотя бы один раз он доказал, что я была права. Сколько раз я утверждала, что он изменился, а он исчезал так же быстро, как возвращался?
— В какой-то момент он должен взять на себя ответственность, Деми. Он зависимый, и мы отправляли его на реабилитацию восемь раз. Мы платили за лучшие программы, которые только можно найти. Но он нанёс серьёзный урон этой семье, и я больше не могу так легко верить ему, — мама вытерла слёзы, и мне стало больно от того, что я расстроила её, заговорив о нём.
Но я должна была попробовать, потому что она тоже скучала по Слэйду.
Мы все скучали.
— Полностью согласна. Но наша поддержка поможет ему в восстановлении, — сказала я, стараясь смягчить разговор.
— У него есть наша финансовая поддержка. Остальное ему придётся заслужить со временем, — ответил отец, бросив салфетку на стол, как будто этот разговор полностью испортил ему аппетит. — Мы тебя выслушали и примем это к сведению. А теперь я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Хорошо, — ответила я, с трудом сглотнув огромный ком в горле.
— Я не хочу, чтобы ты встречалась со Слэйдом одна. Это небезопасно, независимо от того, что ты думаешь. Если он выйдет на связь, дай нам знать, и мы организуем встречу, где будем присутствовать вместе с тобой.
Это было не идеально, но и не худший ответ. Он согласился увидеться со Слэйдом в какой-то момент. Это был прогресс.
— Хорошо. Может, мы все вместе поужинаем, когда он приедет в следующий раз.
Папа и мама снова обменялись взглядами. Я не могла понять, что между ними происходило, но в глазах мамы появилось что-то почти болезненное. Я задумалась, наступит ли когда-нибудь момент, когда разговоры о моём брате перестанут быть такими тяжёлыми.
— Посмотрим, как он справится с новой работой, и оттуда уже будем двигаться дальше, — вздохнула мама. — А сейчас давайте поговорим о белой вечеринке? Мы запланировали её на последние выходные мая.
— О, это моё любимое время года, — сказала бабушка с улыбкой.
Белая вечеринка в Магнолия Фоллс была ежегодным событием, организованным нашей семьёй, и она проводилась столько, сколько я себя помню. Моя бабушка и мама занимались планированием этого грандиозного весеннего праздника и благотворительного мероприятия, на которое приходил весь город. Это было то событие, которого местные жители ждали весь год, и оно проходило на нашем ранчо.
Мама проводила месяцы в подготовке, и каждый год вечеринка становилась всё больше и роскошнее.
— В этом году я планирую пригласить несколько местных групп, чтобы выступить. Это будет весело для всей молодёжи города, — сказала она со смехом.
— Я рада, что живу здесь в этом году, чтобы помочь, где потребуется, — сказала я.
— Конечно. Я так счастлива, что ты будешь рядом, чтобы помочь, — ответила мама, тепло улыбнувшись.
— Приятно видеть, что наша девочка вернулась в город, — добавил дедушка.
Мне тоже было хорошо вернуться домой. Теперь оставалось только найти способ восстановить отношения в семье.
Следующий час мы провели, обсуждая белую вечеринку, а папа с дедушкой переключились на разговор об инвестиционном предложении, которое Патрик Уотерстоун представил им.
Одно только упоминание о семье Уотерстоунов заставило меня внутренне поморщиться.
Патрик был бизнес-партнёром моего отца, а его отец был сенатором от штата Калифорния. Он и мой дед были политическими союзниками на протяжении двух сроков, пока дедушка был губернатором.
Связь между нашими семьями была глубокой. Две политические династии, которые знали друг друга многие годы и инвестировали в несколько совместных бизнесов.
У Уотерстоунов был летний дом здесь, и я надеялась, что Ронни не собирается его посещать. С тех пор как мы поступили в колледж, он приезжал сюда редко, и если он умён, то лучше бы ему оставить всё как есть.
Я обняла всех на прощание и сказала родителям, что утром приеду пораньше, чтобы покататься на Чашечке, прежде чем открыть кофейню.
Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный, свежий воздух, достав телефон, на экране которого светилось сообщение от моего брата.
Слэйд:
Ты поговорила с ними?
Я:
Да. Это займёт время, но они скучают по тебе. Просто продолжай усердно работать и докажи, что можешь оставаться чистым хотя бы несколько недель. Тогда мы попробуем организовать семейный ужин, когда ты приедешь в следующий раз.
Слэйд:
Люблю тебя, Д. Я справлюсь. Просто сейчас тяжело, потому что я зарабатываю копейки и стараюсь встать на ноги.
Я задумчиво уставилась на экран, сидя в машине.
Я:
Тебе нужны деньги?
Слэйд:
Если ты могла бы одолжить немного денег, чтобы я мог купить одежду и перестать чувствовать себя полным неудачником, это бы помогло. Пара тысяч была бы просто спасением.
Это было вполне в духе Слэйда. У него всегда был изысканный вкус, и мы часто шутили над его безумными привычками к растратам, сколько я себя помню. Но потом его первой любовью стали рецептурные препараты. Я, наверное, должна быть благодарна, что теперь он снова интересуется одеждой и переживает за то, как выглядит. Но после всего, что он пережил, я ожидала, что он будет немного более скромным. Хотя это никогда не было в его стиле.
Я:
Денег у меня сейчас немного, потому что я вложила всё в бизнес. Но я могу перевести тебе пару сотен, чтобы помочь встать на ноги. Думаю, дедушка тоже мог бы помочь.
Слэйд:
Дед сказал, что не даст мне ни цента, пока я не продержусь шесть месяцев чистым. Чёрт, Д. Трудно бороться за что-то, когда никто в тебя не верит. Ты единственная, кто ещё на моей стороне.
Я:
Ты знаешь, что я всегда буду. Что случилось в последний раз, когда ты виделся с мамой и папой? Они кажутся другими.
Слэйд:
Я был под кайфом, и, наверное, напугал их, потому что не предупредил, что приду. Не знал, что нужно предупреждать родителей о визите. Это мой, чёрт возьми, дом.
Что-то здесь не сходилось. Меня злило, что все вокруг держали меня в неведении.
Я:
Я знаю, когда ты врёшь, Слэйд. Мы оба знаем, что дело было не только в этом.
Слэйд:
Я не могу это обсуждать прямо сейчас. Я стараюсь жить одним днём и не хочу оглядываться назад. Давай просто попробуем двигаться вперёд?
Я:
Конечно. Я тоже этого хочу.
Слэйд:
Так ты отправишь мне деньги через Venmo? Мне нужно нормально поесть, а не питаться консервами. (прим. Venmo - платежная система, дочерняя компания PayPal)
  
Я:
Да, принцесса. Как только вернусь домой. Дай мне пятнадцать минут..
Слэйд:
Люблю тебя, сестрёнка.
Я:
Люблю тебя.
Я завела машину и выехала на круговую подъездную дорожку, направляясь в город. Свернув в переулок, припарковалась за кофейней. Взяв ключи, я вышла из машины и направилась к задней двери, ведущей в мою квартиру.