Любить Ромео (ЛП)

Звук хлопнувшей двери за спиной заставил меня остановиться и обернуться. Я увидела Ромео Найта, который запирал спортзал. Его взгляд встретился с моим, и, почему-то, я подняла руку, помахала и сказала:
— Привет.
Он засунул руки в карманы, стоя под ярким светом лампы над зданием, которая освещала его словно прожектор.
Он был высоким, с широкими плечами и сильными руками. Его тёмные волнистые волосы падали на лоб, а напряжённая линия челюсти подчеркивала его суровый вид, пока он смотрел на меня.
  
— Ты не собираешься ответить? Всё-таки мы соседи, — сказала я с лёгким раздражением.
— Привет, — бросил он без эмоций.
— Это было так сложно? — спросила я, прищурившись.
— Иди внутрь. Тебе не стоит быть здесь одной так поздно, — резко сказал он.
— Сейчас девять вечера, и мы в Магнолия Фоллс. Ты серьёзно? — рассмеялась я.
Он посмотрел на меня с таким взглядом, будто я была сумасшедшей.
— Просто иди внутрь и запри за собой дверь.
Мои глаза расширились от неожиданности. Я хотела возразить, но была слишком уставшей после долгого рабочего дня, попыток восстановить семью, а теперь ещё и этот грубый сосед, который считал, что может командовать мной.
— Я почти уверена, что ты худший человек, которого я могу здесь встретить, — прошипела я, распахнув дверь и громко захлопнув её за собой.
Я не понимала, почему он каждый раз так действует на меня, стоит только его увидеть.
Но я также не понимала, почему меня разочаровало то, что я не видела его уже несколько дней.
Ничего в Ромео Найте не имело смысла.
. . .
Глава 5
Ромео
Неделя была чертовски напряжённой. Лео усилил свою кампанию, появляясь на каждом крупном канале, который был готов дать ему площадку для его нападок, и захлестнул своим посланием все спортивные программы и социальные сети. Этот парень имел широкую аудиторию, и я слышал о нём буквально повсюду, куда бы ни пошёл.
Сегодня мой брат Линкольн, его жена Бринкли и Ривер встретились со мной в спортзале, чтобы мы могли разработать план. После долгих размышлений я принял решение выйти на бой. В конце концов, это была возможность, которую я не мог упустить.
Мне нужен был кто-то, кто сможет вести переговоры по контракту от моего имени, и я был благодарен, что Ривер был адвокатом. Его профессия уже не раз выручала нашу группу друзей.
Но всё в этом бое было иначе.
Мои прошлые бои не приносили больших денег — или, как говорят в мире бокса, больших "гонораров". Чёрт, этот бой, наверное, вообще не должен был состояться, учитывая, что я не выходил на ринг уже несколько лет. Но Лео был крупным именем в мире бокса, и по какой-то извращённой причине он втянул меня в этот цирк из трёх рингов.
Ривер займётся контрактом, а Бринкли возьмёт на себя освещение этой истории. Её журнал согласился дать ей возможность взять у меня интервью. На этой неделе она объявит новость, а интервью выйдет в следующем месяце.
Всё это действительно происходило.
Я всё ещё не мог осознать это до конца.
— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Линкольн. — Это твой последний шанс отказаться.
— Я не хочу быть частью этого цирка, но не вижу другого выхода. Я готов драться, просто предпочёл бы, чтобы это не стало шоу на весь мир.
Линкольн ухмыльнулся.
— Ты уже в центре внимания, брат. Каждый раз, когда открываю телефон, вижу твоё лицо на экране. Этот парень никуда не денется. Мне плевать на всю эту медийную ерунду, я просто хочу знать, что ты не пострадаешь.
— Я начинаю полноценные тренировки на этой неделе. У меня много работы, прежде чем я смогу выйти на ринг.
— Мы запросили бой в мае, — вмешался Ривер. — Это даст ему три месяца на подготовку. Лео настолько отчаянно хочет сразиться с Ромео, что, думаю, мы можем диктовать условия. Я также увеличил требования. Запрашиваю миллион долларов за сам факт твоего появления и три миллиона, если ты одолеешь этого ублюдка. Через час встречаюсь с их юридической командой, так что до конца дня у нас будет ответ.
Я специально выбрал начало мая, потому что знал, что мне потребуется всё это время, чтобы быть в лучшей форме. Это означало долгие дни в спортзале, изнурительные тренировки, никакого алкоголя, никаких вечеринок, строгая диета. Полный комплект. Если я решился на это, то пойду до конца.
Линкольн тоже будет в межсезонье и настаивал, чтобы быть рядом со мной у ринга. Для него было важно быть там, и для меня было важно иметь его поддержку.
— Думаешь, они согласятся? — спросил я.
— Думаю, они готовы на всё, чтобы заполучить тебя на ринг, — сказал Ривер. — Я выторгую контракт, который будет работать на тебя, или мы просто уйдём.
Я всё ещё не мог до конца осознать, о каких деньгах идёт речь. Ещё пару недель назад моё имя было никому неизвестно, а теперь благодаря Лео обо мне говорил весь мир.
— Я сделаю объявление, как только они примут условия, — сказала Бринкли. — И на следующей неделе я прилечу сюда, чтобы сопровождать тебя на тренировках и задавать все те вопросы, которые хотят услышать зрители.
Линкольн рассмеялся и слегка толкнул меня локтем.
— Ему это понравится.
— Ну, он меня любит, так что справится, — ответила Бринкли с улыбкой. — Нам нужно показать миру, кто такой Ромео. Они полюбят тебя, как полюбили мы.
— Полегче, — сказал Ривер, приподняв бровь. — Это уже перебор. В лучшем случае я его терплю.
— Возможно, Ромео нужно немного поубавить свою угрюмую манеру поведения, — сказал Линкольн с ухмылкой.
— Сам такой, — отозвалась Бринкли, наклонившись и чмокнув моего брата в щёку, прежде чем снова сосредоточиться на мне. — Ты в порядке. Просто будь собой. Когда люди пытаются что-то из себя строить, это не работает. Лео выглядит как полный придурок, так что тебе несложно будет быть хорошим парнем.
— Мне плевать на то, чтобы быть хорошим парнем. Я просто хочу заткнуть этого парня, сосредоточиться на тренировках, выйти на ринг и пройти всю дистанцию. А если получится не получить удар по голове, это будет вообще прекрасно.
— Ты справишься. Мы все будем рядом, поддерживая тебя, понял? — сказал мой брат.
Я кивнул. Неужели я действительно соглашался на это? Согласиться прожить следующие три месяца под микроскопом? Я ещё не говорил маме, бабушке или сестре о том, что принял решение. Все они были против, и это точно не вызовет восторга. Я решил подождать, пока лагерь Лео примет условия, чтобы сначала все были на одной волне, прежде чем садиться с ними за разговор.
— Я знаю, — ответил я, похлопав Линкольна по плечу и обняв их на прощание.
Они собирались вернуться в Коттонвуд-Коув, и я был рад, что они приехали, чтобы поговорить об этом всём со мной.
После их ухода и того, как Ривер вернулся в свой офис, чтобы позвонить, я провёл следующие несколько часов за просмотром записей последних боёв Лео. Я делал заметки о его правом хуке и отмечал, что он постоянно уставал к восьмому раунду в тех редких боях, где ему не удавалось нокаутировать соперника в первых раундах.
Моя первая задача — не упасть в течение первых трёх раундов, как это случалось в большинстве его боёв. Чем дольше я продержусь на ногах, тем лучше. Бой будет длиться двенадцать раундов, по три минуты каждый. Тридцать шесть минут боли, если я смогу выдержать.
Лео умел принимать удары. Этот парень был не таким быстрым, как я, но он был построен, как танк, и мог выдержать серьёзную встряску. У меня было преимущество в выносливости, и если я правильно подготовлюсь, то смогу выдержать двенадцать раундов. Но я никогда не сражался с кем-то уровня Лео или с его силой.
  
Мне предстояло много тренироваться, и я готовился к главному бою в своей жизни. Как только Ривер договорится с командой Лео, они обсудят с промоутерами место, дату и все детали. Переговоры могли занять часы или даже дни. Мне было трудно поверить, что они согласятся на те условия, которые запросил Ривер, учитывая, что я не дрался уже несколько лет. Большинство людей ожидали, что я упаду уже в первом раунде, а это вряд ли сделает бой зрелищным.