Рози и Зверь по-соседству (ЛП)

— Я ночую сегодня у Сэвиджей, — заявила я.
— Я думал, ты вернёшься ко мне, — нахмурился Беннетт.
— Не сегодня, — отрезала я. Мне нужно было увидеть Дилана, иначе мысли сведут меня с ума. — Мы закрываемся, так что вам пора уходить.
Они встали, поочерёдно обняли меня, кроме Гейджа и Брета, которые просто дружелюбно помахали рукой. Когда Джулс обнимал меня последним, он шепнул:
  
— Он мне нравится.
— Кто?
— Зверь. Кто же ещё?
Я отстранилась, заметив в его взгляде какую-то тяжесть, которой не было ранее.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо, — выдохнул он, хотя я чувствовала, что это не так.
Джулс обнял меня снова, что само по себе было странным. Обычно именно Беннетт был главным обнимателем в семье.
— Ты не умираешь, случайно? — пошутила я, хотя тревога была вполне настоящей. Это было на него не похоже.
— Нет, — он коротко усмехнулся, но по-настоящему. — Жив-здоров. Ну, разве что, если это избавит меня от твоих попыток меня сосватать, то да — умираю.
Я закатила глаза и попыталась улыбнуться, но тревожное ощущение не проходило.
— Люблю вас, ребята. Спасибо, что приехали поддержать меня и согласились посмотреть «Разум и чувства» вживую.
— Что и что? — озадаченно переспросил Хейден, оборачиваясь к Беннетту.
Я сунула тряпку в раковину, сняла фартук, схватила сумку и помахала на прощание, направляясь к выходу.
Солнце уже село, и на улице царил глубокий вечерний сумрак. Я рылась в сумочке в поисках ключей от машины, когда услышала, как кто-то прочистил горло у меня за спиной. Я вскрикнула и резко обернулась, выставив ключи вперёд, как оружие.
— Эй, Рози, это я! — Макс поднял руки в защитном жесте, выглядя слегка смущённым. — Не хотел тебя напугать.
— Макс! — выдохнула я, сердце ещё колотилось. — Я чуть глаза тебе не выколола!
Я пару раз угрожающе помахала ключами перед его лицом, когда до меня вдруг дошло.
— Подожди… Как ты меня назвал?
Он неловко поморщился.
— Рози. Прости. Не могу поверить, что всё это время называл тебя неправильно. У меня ужасная память на имена, но никто меня не исправлял, кроме…
— Кроме Дилана? — резко спросила я, делая шаг вперёд.
— Да, — Макс почесал затылок. — Он много хорошего о тебе говорил. И это заставило меня задуматься.
— Что он сказал?
Я начала подпрыгивать на месте, отчаянно желая покончить с этим разговором и отправиться к Савиджам. Но мне не терпелось услышать, что сказал Дилан.
— Ну… — Макс отвёл взгляд. — Он сказал, что ты потрясающая. И он прав.
Я моргнула, стараясь уловить смысл его слов.
— Что?
Макс улыбнулся немного смущённо.
— Рози, если ты и Дилан не в серьёзных отношениях, я хотел бы пригласить тебя на ужин. Мне есть о чём с тобой поговорить.
Как поезд, резко затормозивший на рельсах, все мои мысли моментально оборвались. Макс Эрикссон приглашал меня на свидание. Я должна была бы прыгать от радости, слышать ангельский хор и видеть фейерверки над заливом.
Но я не почувствовала ничего. Совсем ничего.
— Я влюблена в Дилана, — выпалила я.
Я сама не ожидала этих слов. И было совершенно непонятно, чувствует ли он то же самое ко мне (или просто любит мои работы), но когда я перестала пытаться втиснуть свои чувства в образ Макса, всё стало на свои места.
Я и Дилан. Он был всем. Весёлым, страстным, невероятно привлекательным. Он знал моё настоящее имя с первого дня.
И это даже не такой уж низкий стандарт, но он всё равно важен, чёрт возьми.
— Не знаю, уедет он с острова или останется, как это всё сложится… но я люблю его. Очень сильно.
— Ладно, — кивнул он, его щеки слегка порозовели. — Моя сестра сказала, что я буду жалеть, если не попробую, но теперь я жалею, что попробовал.
Он взглянул через плечо, как будто хотел сбежать, но был слишком воспитан, чтобы сделать это.
Я вдруг хмыкнула, удивив нас обоих.
— Макс, я думала, ты вообще меня не замечал.
— Сначала не замечал, — покачал он головой. — Это так странно… Вдруг ты появилась, как будто я тебя никогда раньше не видел. Я теперь себя корю, что не обратил внимания раньше.
Мой план сработал. Конечно, сработал. Но почему-то это совсем не приносило радости или удовлетворения. Особенно когда осознаёшь, что Макс наконец-то заметил меня только потому, что появился другой парень, который притворялся моим парнем.
— Но я всё же хотел бы кое о чём с тобой поговорить. Если мы сможем пережить этот неловкий момент, — его смущение было настолько явным, что мне почти стало его жалко. Правда, стоило вспомнить, как он два года называл меня Джози, и жалость тут же улетучилась.
Хотя… предложение звучало интригующе.
— Я профессионал по преодолению неловких моментов, — заверила я его с улыбкой.
Он перестал переминаться с ноги на ногу и выглядел чуть менее готовым к побегу.
— Твои картины, особенно та, что в секции местных авторов, пользуются популярностью. Люди постоянно спрашивают, можно ли её купить. Это заставило меня задуматься: а что, если я начну продавать некоторые твои работы у себя в книжном? Мы могли бы обсудить условия, как тебе будет удобно. Пока твой магазин закрыт, это бы дало тебе возможность продавать свои картины в физическом месте.
— Ты серьёзно? — моё сердце забилось быстрее. — Но ты же терпеть не можешь мои работы!
Он опешил.
— Что? Нет, почему ты так подумала?
— Потому что, когда я подарила тебе ту картину, ты отнёсся к этому… ну, довольно прохладно.
— Ох… — он выдохнул. — Я просто не умею правильно реагировать, когда мне что-то дарят. Пытался держаться спокойно… Наверное, переиграл. Моя сестра постоянно меня за это ругает. Мне куда проще говорить о книгах, чем обсуждать… ну, что угодно другое.
— Сейчас ты справляешься довольно неплохо, — заметила я.
— Мы говорим о моём книжном, это почти как книги, — он неловко пнул носком ботинка землю, а потом сделал шаг назад. — Подумай над этим, хорошо? Не тороплю. Если будешь заинтересована, заходи в магазин, обсудим условия.
Он на секунду замер, словно что-то вспомнил, и вытащил из-за спины толстенную книгу.
— О! Чуть не забыл. Это для тебя.
«Туманные кусты».
Не было ни единого шанса, что я осилю эту тысячу страниц, но он выглядел таким довольным, что я просто не смогла отказать.
— Это мой личный экземпляр. Можешь вернуть на книжном клубе.
— Спасибо, — пробормотала я, принимая книгу.
Она была тяжёлая, как кирпич. Если Макс носит такие с собой каждый день, то, наверное, мог бы поднять меня без проблем.
Ну, не меня.
Но какую-то другую, более удачливую девушку — вполне.
Дом семьи Сэвиджей был погружён во тьму, когда я вошла внутрь, но из гостиной доносился звук телевизора. Я заглянула туда и увидела Дилана, сидящего на диване и смотрящего тот самый супергеройский фильм с не особо сексуальным движением руки. Завидев меня, он убавил звук.
Я без слов забралась к нему на колени, уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как облегчение наполняет меня от одного лишь его присутствия.
— Замёрзла? — тихо спросил он, склонившись к моим волосам.
Я кивнула, хотя на самом деле мне не было холодно. Он взял мягкий, старый плед и укутал меня в него.
— Ты ушёл до конца финала, — пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Да, — так же тихо ответил он. — Не было настроения досматривать.
Я снова кивнула и не смогла удержаться от того, чтобы прижаться носом к его шее, в своё любимое место. Я услышала, как он резко втянул воздух. Неужели я действовала на него так же сильно, как он на меня?
  
— Что мы вообще тут делаем? — прошептала я, едва касаясь губами его шеи.
Он выдохнул, словно неуверенно.
— Греем тебя, — ответил он слишком уж лёгким тоном.
Я не решилась спросить, что он имел в виду в своём видео. Но разве обязательно разбираться в этом сегодня? Может, я могла бы просто остаться в его объятиях и оставить эти вопросы для завтрашней версии себя?