"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– Раньше ты не была таким параноиком. – Сенера протянула ей прутик. – Не сломай его случайно, или все, что мы делаем, будет напрасно.
– Я буду осторожна. – Джанель спрятала прутик в корсаж, предварительно укутав ветвь в укрепляющее заклинание. – Теперь я хочу, чтобы ты спросила Имя Всего Сущего, как убить Мориоса.
– Ты же знаешь, я ненавижу спрашивать о чем-нибудь, на что нельзя ответить «да» или «нет», – запротестовала Сенера.
Главнокомандующий поднял бровь:
– Имя – чего? – Он уставился на императрицу Тьенцо в ожидании ответа.
– Я расскажу тебе об этом позже, – хмыкнула Тьенцо. – Боюсь, это тебя не обрадует.
Сенера бросила на Джанель взгляд, на который та не обратила никакого внимания.
Джанель лишь сказала:
– Все равно спроси. И быстро.
Сенера вытащила маленький сланцевый чернильный камень, взяла кисть и написала чернилами на столе: «Не сражайся с ним».
Все уставились на надпись.
– Полезно, – сказала Тьенцо. – Чрезвычайно полезно. Почему бы нам не пропустить часть «не сражайся с ним», поскольку, демоны раздери, это совершенно не тот вариант.
– Можешь отвлечь Мориоса настолько, чтоб я вогнала ему это копье в глаз? – Джанель покрепче сжала Хоревал.
– Почему бы и нет.
Верховный главнокомандующий Миллигрест оперся ладонью о стол.
– Пусть его сперва умаслит армия. У нас на позиции стоят скорпионы.
– Корен, – мягко напомнила Тьенцо, – мы так потеряем очень много людей.
Верховный генерал натянуто улыбнулся императрице:
– Я не спрашивал вашего разрешения. – Он махнул рукой своим офицерам: – Скажите людям, чтобы начинали, когда будут готовы. Начнем с драконьего огня.
– Драконьего огня? – удивилась Тьенцо.
– Так уж получилось, что мы называем его именно так, – признал Миллигрест.
– Что произойдет, если они промахнутся? – спросила Джанель.
– Думаю, тогда они ударят по городу, – ответила Сенера.
Генерал Миллигрест вышел из палатки, и остальные последовали за ним. Мориос по-прежнему забавлялся в городе. Джанель содрогнулась при мысли о том, чем сейчас приходилось заниматься Нинавис и членам ее команды. Если повезет, им удастся найти герцога и спасти его. А если это не сработает, что ж… Всегда оставалась Дорна и план Б [429].
– Вторая шеренга – готовсь! – рявкнул кто-то. Джанель заставила себя вернуться мыслями к дракону. Представить, откуда его можно было ударить в голову, было сложней всего – он был слишком огромен. И, к сожалению, ни Сулесс, ни Турвишар никогда не учили Джанель летать.
Это было бы так удобно.
Пока Джанель обдумывала варианты, она услышала, как один из мужчин закричал:
– Разжигай!
Что? Джанель посмотрела на скорпионов. Возницы похожих на катапульту устройств спешились, прихватив с собой те же сферы, которые они использовали, чтобы управлять скорпионами. Но теперь, когда упомянутые сферы были извлечены из защитных оболочек, показалась их нижняя половина, из которой били болезненно яркие лучи света, которые солдаты направляли прямо на землю.
– Первая шеренга – прицелиться!
Пятьдесят лучей, как один, сошлись на Мориосе, буйствующем в Атрине. Несколько огней отклонилось от цели, но их быстро направили в верную сторону. Учитывая, что все они находились, по меньшей мере, в двух милях от Атрина, Джанель понятия не имела, чем это может помочь. Невероятно яркие огни, казалось, лишь освещали дракона. Может быть, солдаты надеялись заманить Мориоса поближе?
– Первая шеренга – огонь!
Джанель заморгала:
– Это слишком далеко. Они никогда не попадут…
Хвосты скорпионов разом швырнули в воздух по маленькому бочонку по траектории, заканчивающейся всего в ста футах от места запуска, и уж явно не в нескольких милях. И все же, достигнув наивысшей точки полета, эти бочонки вдруг уносились вперед на невероятно огромной скорости, словно их выбрасывал какой-то невидимый бог. Каждый бочонок врезался в Мориоса точно в той точке, что была подсвечена светом скорпиона.
И взорвался.
Мориос отступил назад. К его шее и спине прилип желто-белый огонь, выбрасывающий искры и капли расплавленного металла. Чешуя дракона раскалилась докрасна и, начав плавиться, потекла вниз.
– Вторая шеренга – огонь!
Армия Куура выстрелила снова.
Сенера наклонилась к Джанель:
– Если ты когда-нибудь задумывалась, как Куур покорил целый континент, вот ответ на твой вопрос.
Главнокомандующий ухмыльнулся:
– А еще необходимо вспомнить, что этого все равно было недостаточно, чтобы вторгнуться в Манол, – добавила Сенера.
Мориос повернул голову, уставившись на них, расположившихся на берегу озера, и зарычал – голос казался невероятно громким даже с такого расстояния.
Затем он заговорил.
– Ха! – сказал дракон. – Так вы действительно хотите драться! – И спокойно продолжил: – Что ж, мне будет чем заняться до прибытия моего брата!
– Брата? – Джанель глянула на Сенеру: – А кто у него брат?
Колдунья пожала плечами:
– Кто знает?
Мориос разом содрал с себя плавящуюся металлическую чешую, разбросав куски дымящейся смерти в воду и над городом.
И у него выросла новая чешуя.
– Сукин сын… – Тьенцо впилась взглядом в Главнокомандующего: – Что еще можно сделать?!
Верховный главнокомандующий, казалось, был не менее недоволен тем, что дракон отказывался сдыхать.
– Обычные снаряды не сработают. У нас есть огонь Аргаса, но он недостаточно жаркий, чтобы расплавить металл. Учитывая, что Мориос состоит из металла, это бессмысленно. У нас есть снаряды-носороги…
– Я не служила в вашей проклятой армии, Корен! – зарычала Тьенцо. – Что такое снаряд-носорог?
– Просто металл. Все, на что он способен, – это просто ударить, но уж бьет-то он сильно.
– Отлично. Прикажи своим людям зарядить их и одновременно обрушить на Мориоса. Так можно будет выиграть время. Так, Красноглазка, еще раз, как тебя зовут?
– Джанель.
– Джанель, за мной. Мориос сражается именно с нами. – Тьенцо побежала вниз по склону к скорпионам, а Главнокомандующий приказал одному из своих людей передать приказ.
Джанель оглянулась на Атрин. Ей казалось, что сделанные из мечей крылья Мориоса попросту не смогут удержать его в воздухе, но она ошибалась: Мориос бросил свои забавы и сейчас уже летел на расположившихся на холме нападавших. И летел весьма быстро.
– Всем шеренгам – сменить заряд на носорог!
Обе шеренги поспешно меняли вооружение.
Джанель догнала Тьенцо как раз вовремя, чтобы увидеть, как та подбежала к одному из скорпионов и потребовала отдать ей один из снарядов. Солдаты удивленно заморгали, глядя на нее, – вероятно, потому, что даже им приходилось работать парами, чтобы взять боеприпас, а значит, для двух женщин они явно были слишком тяжелы.
Джанель просто сунула Хоревал под мышку и подхватила заряд.
– Куда его? – спросила она Тьенцо.
– На землю передо мной. – Джанель подчинилась, и Тьенцо спросила: – Так ты дочь Корена, верно?
– Разжигай! – закричал глашатай.
Джанель уставилась на Тьенцо широко распахнутыми глазами, а та лишь усмехнулась:
– Методом исключения. Я слишком надолго в этом застряла, чтобы не знать некоторых пророчеств. Закрой глаза…
– Весь строй – прицелиться!
Джанель закрыла глаза как раз в тот момент, когда солдаты вновь направили свои фонари на Мориоса. На этот раз они были направлены намного плотнее друг к другу: дракон почти завис над ними.
– Всем строем – огонь! – Более сотни снарядов-носорогов взмыли в воздух, а затем выстрелили прямо в Мориоса. Тьенцо наклонилась и коснулась шкатулки у своих ног, а затем вскинула Скипетр Куура над головой. Возникло мерцающее радужное силовое поле, блокирующее град металлических лезвий, посыпавшихся дождем изо рта и крыльев Мориоса.