Сверши судьбу
Старшая Флинн осталась одна, безупречно наблюдая за владениями новых хозяев. Приобретённые земли казались ей неуместным расточительством, а старая постройка нуждалась в капитальном ремонте, словно кричала о своей заброшенности. Долгие годы она не интересовалась историей, но в детстве слышала от бабушек о том, что прежде здесь жила древняя колдунья, похищающая людей. Местные жители чаще шутили над этими байками, но обходили странный особняк стороной.
Интерьер здания оставлял желать лучшего. Ветхие стены требовали покраски, а обстановка намекала явно на женские предпочтения. Огромное количество живых цветов заполняло каждый свободный угол комнаты. «Интересно», – подумала Доминика. – «Они путешествуют с растениями или покупают их здесь? Почему два молодых парня так увлечены зеленью? Может, один из них – флорист по призванию?»
Подняв взгляд, она заметила нелепое сочетание серого и грязно-розового цветов, придающих потолку угнетающий вид. Пошарканные полы скрипели под ногами, как будто протестуя против нежеланных гостей. Впереди её ждала винтовая лестница, ведущая в подвал.
– Могу поспорить, она приведет меня прямиком в ад, – прошептала себе Доминика. – Пора заканчивать с экскурсией. Я пришла пить, а не собирать многовековую пыль.
Выходя, мурашки пробежали по её телу. Холодный ветер, ворвавшийся из-за двери, растрепал локоны, заставив прибавить шаг. Доминика остановилась у барной стойки, и, не размениваясь на детские напитки, решила начать вечер с чего-то покрепче. Заказав текилу, старшая Флинн не собиралась задерживаться в мужском обществе, поэтому, не дожидаясь никаких пометок о порядочности, выпила первую рюмку и тут же повторила вторую.
Её сердце забилось быстрее, а страх и сомнения растворились в бокале. Ника почувствовала, как сила алкоголя начала разогревать её кровь, унося в небытие все переживания и тревоги, оставляя лишь лёгкость в душе.
Алекса с любопытством ловила взгляды Роберта, когда он, уверенно подойдя к незнакомкам с бокалами шампанского в руках, произнёс:
– Здравствуй, ты так и не представилась сегодня.
Легким жестом он аккуратно подхватил её под руку, увлекая на террасу, чтобы старший брат не вмешивался в их знакомство. Рыжеволосая девчушка с восторгом кивнула и последовала за ним, ощутив, как её пальцы слегка дрожат от волнения. Но желание провести время рядом с этим привлекательным молодым человеком пересилило страх.
Когда они удалились, завистливые взгляды подруг Алексы пронзили её спину; бывшие одноклассницы не могли скрыть своего удивления тем фактом, что такой привлекательный молодой человек обратил внимание именно на Флинн. Они хоть и были подругами, но часто считали Лису немного странной и мягкотелой на фоне своей компании.
На балконе, укрываясь от шума вечеринки, Алекса позволила себе немного расслабиться и выпить игристого вина. Разговор завязался неконтролируемо; как на духу, она поделилась деталями своей жизни и своей семьи, не замечая, как пролетел почти целый час. Роберт слушал внимательно, но о себе говорил немного; его манера общения казалась Лисички старомодной. Его стиль напоминал рыцаря из сказок, которые мама читала ей перед сном, и именно такие качества так редко встречались в современном мире.
– Мы переехали из штата Техас, – поведал он. – Брат увлекается серфингом, насколько мне известно, поймать громадные волны возможно только на вашем побережье.
– Меня, наверное, уже Доминика потеряла, – с лёгким сожалением произнесла Алекса, глядя на экран телефона, где обнаружила несколько пропущенных вызовов от сестры. – Давай вернемся ко всем.
– Хорошо, пойдем, заодно ты познакомишь меня со старшей представительницей вашего рода, – с улыбкой предложил он, открывая дверь и пропуская Алексу вперед.
Леся застыла на месте, её внутреннее волнение стало заметным для Роберта. Он, чувствуя это, нежно, но уверенно сжал ладонь девушки, как бы успокаивая. Взгляд Алексы источал восторг; в этом молодом человеке было всё: и голос, и фигура, и плавные движения. Её сердцу хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше.
Тем временем, за отсутствием Лисички, Ника немного выпила и переместилась на улицу к открытому столу на берегу моря. В такой бесконечно стремительной жизни ей редко удавалось насладиться атмосферой шумного прибоя и умиротворения. Как ни странно, новое поколение не забредало в уединённые уголки, и лишь мелодичный мотив доносился издалека, как будто шептали погода и ветер.
В поле зрения Ричарда попала счастливая парочка, и он быстро двинулся к ним. Леся подошла к сестре сзади и опустила руку на её плечо. Она уже собиралась поделиться своими впечатлениями о Роберте, как Ника не оставила шансов, воскликнув:
– Сколько раз я просила тебя всегда отвечать, когда я звоню? Для чего тебе трубка вообще нужна?
Роберт, не желая оставлять Алексу в трудной ситуации, вежливо вмешался:
– Разрешите представиться, мисс. Доминика, я Роберт Де Ла Мар, и могу заверить вас, что с Алексой в моём сопровождении ничего дурного не случится.
Ника, секундой позже отреагировав, вспомнила, что на самом деле обгоняет события:
– Действительно, чего это я так распереживалась? Моя же сестренка с Робертом… – она сделала паузу, затем добавила: – которого я впервые вижу и понятия не имею, кто он вообще такой.
Тем временем появился Рич с аналогичным алкогольным напитком, для поддержания настроения. Он бросил взгляд на свою ровесницу – она была хороша собой, несмотря на то, что совершенно не походила на свою семью. Длинные локоны спадали на плечи, слегка развеваясь от морского бриза. С первого взгляда Рич сделал заключение, однако позже ему предстояло столкнуться с тем, что первое впечатление может оказаться обманчивым.
– Полностью согласен с её словом, – произнёс он, усаживаясь напротив Ники и предлагая ей рюмку. – Мы всегда переживаем за наших родных.
Словно разгорячённый клубок, атмосферные волнения стали накаляться, и взаимодействие между сестрами и новыми знакомыми обострилось.
Алекса стояла, уткнувшись взглядом в пол; от стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. Сердце сжималось от унижения, когда она ощущала на себе тяжелый, не понимающий взгляд Роберта, который мечтал разорвать истерику, разворачивающуюся вокруг. Тем временем Ричард, наблюдая за тем, как его брат терпит упреки от Доминики, не мог сдержать внутренней радости – его брат был бессилен в этой непростой ситуации. Из-за своего хрупкого этикета Роберт не мог упрекнуть Доминику Флинн в агрессивном поведении, опасаясь оттолкнуть свою собеседницу.