Сверши судьбу
Каждое слово прозвучало с пониманием того, что, несмотря на всё, она не сможет вечно оберегать Лесю. Настало время осознать, что Ник должна предоставить сестренке свободу выбора – лишь бы не душить в своих заботах. Эти мысли не давали ей покоя, но сейчас мама-комплекс была в сложной ситуации, раскалывающей её на части: между любовью к сестре и необходимостью выполнять свои обязанности в семейном бизнесе.
***
Джеймс Лоренс была образцовой помощницей и всегда безоговорочно стремилась угодить своей строгой начальнице. Однако, как бы она ни старалась, все усилия казались тщетными, ведь Ника редко относилась к подчиненным по-человечески. Для Флинн они были лишь пустыми местами в схеме большого бизнеса – незаменимыми шестеренками, которые легко можно было заменить.
– Лора, зайдите ко мне, – последовал отрывистый приказ через селектор.
Через краткий миг Джеймс оказалась в кабинете начальницы, держа в руках ароматную чашку кофе и свежую булочку. На долю секунды в помещении воцарилась тишина – лишь звук её легкого дыхания.
– Ты что-нибудь знаешь о новеньких братьях в нашем городе? – спросила Ника, не поднимая ядовито карих глаз от кипы документов. Она размеренно отпивала кофейный напиток.
– Конечно. Все об этом знают. Таких красавчиков сложно не заметить, – с тяжёлым вздохом произнесла Джеймс, уносясь в мир мимолетных грёз о том, как эти новые лица могли бы изменить обыденность их серых будней.
– Смазливая мордашка еще не показатель, – прозвучало безразлично. Ника продолжала сосредоточенно изучать страницы договоров, словно никого и ничего больше не существовало в этой стене неумолимых обязанностей.
– Ну да. Вам-то виднее, – пробормотала Джеймс с горьковатой усмешкой, словно всё было предрешено заранее, и даже эти миловидные лица не способны были изменить ход истории.
В глубине души, после всех наказаний и жалоб, Джеймс ненавидела свою руководительницу. Несмотря на свой юный возраст, за пять лет работы в фирме между Оливером Флинном – отцом Ники – и Джеймс сложились добрые отношения, полные уважения и симпатии. До болезни Оливера в коллективе царила атмосфера взаимопонимания. Но как только Доминика взяла на себя руководство, всем стало не по себе, а её присутствие заставляло дрожать столы и сердца.
Джеймс всегда удивлялась неприступности Ники, олицетворяющей для многих незыблемое правило: работа – прежде всего. За все годы, все попытки разглядеть в ней человеческую сторону вымывались в никуда. Она никогда не появлялась с мужчинами на горизонте. Постоянно шептали, что она феминистка, но сама Ника, как обычно, оставалась холодной и недоступной, как массивная ледяная глыба.
– Лор, разузнай об этих парнях все, что сможешь, и положи до конца рабочего дня досье на мой стол, – наконец-то она подняла голову и взглянула на Джеймс, её взгляд наткнулся на открытое декольте ассистентки. – Чтобы больше не видела столь вульгарную кофточку, иначе уволю, – произнесла она хладнокровно.
С этим приказом для Джеймс мир снова стал чёрно-белым, она ощутила, как замерзающий ветер пронесся по ней, торопясь куда-то
***
Младший Де Ла Мар, не дожидаясь запланированной встречи, появился чуть раньше обозначенного времени у дома Алексы. Он остановился на улице, не решаясь войти, и, вызвав её на встречу, подарил Лисичке великолепный букет красных роз. Яркие цветы словно пылали в его руках, подчеркивая интенсивность его чувств. Алекса раскраснелась от такого внимания, и с лёгкой настороженностью чмокнула его в щеку, как будто пыталась осознать, что происходит.
– Не сумел удержаться от визита, мечтал вновь увидеть твой прекрасный образ, – произнес он, желая притянуть её к себе, но попытка прикоснуться к её губам оказалась неудачной: молодая особа увернулась, словно испуганная бабочка, которая лишь слегка дотронулась до света.
– Роберт, мы мало друг друга знаем, – нахмурилась она, спотыкаясь на краю своих эмоций и не желая терять границ.
– Кстати, могу ли я уточнить, что любит твой отец? – он, подмигнув, потянул её за кончики пальцев и, будто в рамках игры, усадил рядом с собой, эффектно раскачивая деревянные качели.
Парень вёл себя настойчиво и робко, его взгляд скользил по Алексе, изучая каждую деталь её хрупкой фигуры, ловя ответную симпатию, которую она старалась скрыть.
– Сейчас это не имеет смысла, папочка в санатории. Все находится под ответственностью Доминики, в том числе и я, – обреченно вздохнула Леся, её глаза наполнились грустью, словно осень окутала летний сад.
– Не переживай, я сделаю всё, чтобы она позволила быть нам вместе. А поместье на кого оформлено? – его вопрос прозвучал неожиданно, и Алекса на миг растерялась.
– На Нику, а зачем тебе знать? – её голос был полон недоумения, а расспросы Роберта показались ей несуразными, как будто он лез в личное пространство.
– Теперь понятно, почему она ведет себя так высокомерно, – произнес он, прижимая Алексу к себе и поцеловав её в макушку, оставляя после себя искреннее тепло, от которого её сердце затрепетало.
Щеки девушки налились пурпурным румянцем от его прикосновений, и в этот миг она почувствовала настоящее смятение в душе. Ей было страшно признаться самой себе, но это действительно была любовь с первого взгляда. Каждый миг, проведённый с ним, казался вечностью, и она абсолютно не хотела расставаться с ним ни на минуту.
Де Ла Мар, в свою очередь, не мог поверить в искренность своих чувств. Его манил её нежный голос, который звучал как мелодия на фоне его собственных мыслей. Чистота и непорочность души Лисички сводили его с ума, заставляя его сердце биться чаще и порывистей. В этот момент он осознал, что хочет оберегать эту милую девушку от всего плохого, что могло бы встретиться на её жизненном пути.
Тем временем Доминика покопалась в досье братьев Де Ла Мар и, просмотрев данные, не нашла ничего криминального. У них обоих трагическая судьба: они потеряли родителей в раннем возрасте. Старший брат управлял сетью спортивных магазинов, а младший был его заместителем, внося молодую свежесть в давнюю семейную традицию. Однако, несмотря на то, что факты лишь подтверждали их добропорядочность, какое-то внутреннее беспокойство продолжало терзать её душу. Почему-то это семейство вызывало у неё предчувствие, что за счастливыми лицами скрывается нечто большее, какой-то секрет, который будет нелегко распутать.
***
Уставшая Джеймс, как и всегда, вернулась домой позже обычного времени, уставшая до глубины души, словно жизнь снова устроила ей испытание на прочность. Привычная ноша забот и поручений от начальницы, словно непосильный груз, давила на плечи; в голове роились мысли о том, как она совсем забыла о простом ужине. Но в этот вечер, к счастью, младший брат, Диего, стал тем спасительным островком, который избавил Джеймс от рутинных забот. Он приготовил ужин и стал настоящим героем в её глазах.