Неженка в академии вечных стражей

– Мне тогда было четырнадцать. За пять лет я сильно изменилась. Уверен, что это не я? – скрестив руки на груди, фыркнула в ответ.
– Дело не во внешности! – он ударил кулаком по столу, и там что-то со звоном подпрыгнуло. – Та девчонка отдала мне всю свою магию! Она была одарена магией жизни. Только это меня и спасло.
Я хлопнула ресницами. Такого поворота не ожидала. Потому просто недоумённо развела руками.
  
– Как видишь, не всю. Похоже, у меня её оказалось слишком много.
Киран вдруг запустил руку в волосы, смял идеальную причёску, что-то пробормотал, похожее на ругательство, и, резко обогнув стол, шагнул к секретеру. Распахнул дверцы с такой силой, что петли протестующе заныли, порылся и вытащил маленькую квадратную коробочку с серебряной инкрустацией. Подошёл ко мне, распахнул её. Внутри на бархатной подушке лежала свёрнутая змейкой странная округлая лента. Киран приказал мне:
– Достань артефакт и оберни вокруг запястья.
Нет, пожалуй это была не лента. Артефакт скорее походил на прозрачный круглый шнурок из нетканого материала. На ощупь – прохладный и скользкий, как шелковистая трубка из гибкого стекла.
Я подчинилась без страха. И через пару секунд лента словно ожила на моей коже, приобрела насыщенный серый цвет но то там, то сям в ней вспыхивали белые, чёрные и красные искорки, как будто внутри артефакт был полым, и в этой полости происходили какие-то процессы. Я смотрела, не в силах отвести глаз. Зрелище завораживало.
Вскоре искры выстроились в непонятный знак, и Киран застонал вслух. Его реакция мне не понравилась.
– Что это значит? – спросила я.
Сердце бешено колотилось где-то в горле.
Но мой должник ответил не сразу. Сначала снял с меня артефакт. Пальцы Кирана оказались горячими, и их прикосновение заставило меня вздрогнуть. Он вернул артефакт в коробку, дождался, когда тот станет прозрачным, и обвязал странный шнурок вокруг своего запястья. Процесс повторился. Тот же серый цвет, те же красные, белые и чёрные искры. Они сложились в знак. Но другой.
Когда я его увидела, во мне что-то тревожно шевельнулось. Как будто древний инстинкт забил тревогу. Я вспомнила свой знак, соединила с тем, что у Кирана, и поняла, что это две части одного символа! Такой изображён в центре портальной арки в императорском дворце и красуется на департаменте порядка в столице.
– Сила. Мы с тобой – единая сила, и это очень-очень плохо, Неженка, – сказал Киран мрачно.
Его глаза потемнели, как перед грозой. Киран снял артефакт, положил в коробку, а когда тот снова очистился, обернул шнурок вокруг наших запястий. Знак, предсказуемо, проявился во всей своей красе.
– Почему это плохо? – спросила я, отдёрнув руку и спрятав её за спину, едва Киран снял ленту.
Бодрилась. На самом деле едва сдерживала тревогу.
– Потому что по тебе не заметно, чтобы ты мечтала стать Вечным Стражем. Ты вообще не похожа на боевика. Но каким-то невероятным образом пять лет назад наши с тобой способности смешались. Ты отдала мне часть себя, а я тебе часть себя. В итоге теперь мы просто идеально дополняем друг друга. Если об этом узнают в академии, быть нам ударной двойкой, – мрачно предрёк Киран.
В животе что-то оборвалось и упало. И вот даже не было во мне никаких сил на бурные эмоции, а я всё равно испугалась не на шутку.
– Я не хочу быть ударной двойкой! Я домой хочу! Я вообще хотела тебя найти, чтобы уговорить вместе вернуться! Я знаю, что так можно, если что-то достойное награды совершить! – выпалила я всё, что до этого планировала сказать весомо и с расстановкой.
Киран усмехнулся невесело и вернулся за свой стол.
– Сядь в кресло, разговор предстоит долгий. – В этот раз он попросил, а не приказал.
Я села и поняла, как устали ноги. Мышцы дрожали от напряжения. Захотелось неприлично опустить плечи, даже сгорбиться от внезапных открытий.
– Я готова на всё, чтобы вернуться домой, – выдохнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
– Давай-ка для начала разберёмся, зачем ты вообще ко мне пришла, да ещё и с вещами? – спросил Киран. Он поднял со столешницы плоскую прямоугольную пластину, мерцавшую голубоватым светом, и поднёс к уху: – Принеси в кабинет напитки и закуски, – приказал, положил пластину и уставился на меня тяжело, изучающе.
А я в этот момент немного растерялась. Злость давно прошла, и теперь я не знала, чего у него просить, чтобы не продешевить.
Пока думала, в дверь кабинета поскреблись, и после разрешения войти крупная орчанка в пёстром длинном платье и высоком тюрбане вкатила столик с разнообразными закусками. Я увидела блюдо с красными, коричневыми и розовыми колечками (наверное, мясными), золотистые булочки с хрустящей корочкой, загадочные мягкие шарики – зелёные и цвета топлёных сливок. Кувшин с жёлтым напитком – он переливался, как жидкий янтарь, – бокалы, тарелки и приборы из чёрного обсидиана завершали сервировку.
Орчанка поставила всё это передо мной удивительно грациозно для её габаритов и беззвучно вышла, лишь легко поклонившись Кирану. Я сглотнула слюну. Желудок предательски заурчал. Незнакомые блюда выглядели и пахли аппетитно, а время шло к обеду.
– Я могу предположить, что всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд, – аккуратно разрезая булочку, заговорила я. – Однако то, что у тебя целый штат слуг, намекает на то, что традиция поиска сильного покровителя всё же существует.
– Если я возьму тебя под покровительство, это сразу привлечёт к нам внимание, и совсем скоро кто-то догадается о нашей совместимости, – перебил меня Киран.
Я встрепенулась.
– Нет-нет, ты не понял. Я не хочу твоего покровительства. Я хочу быть самодостаточной. От тебя мне нужна только информация. – Я подняла нож, которым собиралась намазать мягкий шарик на булочку. – Расскажи, что происходит и что мне делать, чтобы меня никто не трогал. Я хочу вернуться домой. Какие тебе известны возможности для этого? Если поможешь всё сделать правильно – я буду считать, что ты мне ничего не должен.
– А я и так тебе ничего не должен. – Киран откинулся в кресле, скрестив руки на груди. – Если бы ты не отдала мне тогда часть своей магии и не забрала часть моей, я бы отправился на перерождение, а тот, кто меня убил, получил бы по заслугам.
Я подозрительно сощурилась.
– Неужели твоя жизнь в Межмирье настолько невыносима, и ты жалеешь, что её не лишиться? Или ты пытаешься принизить мою помощь и отказаться от уплаты долга? – спросила ехидно.
Не было похоже, что он своей жизнью пресытился и мечтал о перерождении. Пусть не врёт.
Киран поморщился и вздохнул.
– Знаешь что странно?
– Что? – Я плеснула в бокал из кувшина.
– То, что я вообще сейчас веду с тобой разговоры и что в моей душе скребётся совесть, – неожиданно сознался он. – Думаю, это последствия обмена магией. Я тебя будто как частью своей семьи чувствую. Ладно. Нет смысла этого отрицать.
– А я почему не чувствую к тебе такого? – прислушавшись к себе, спросила я и откусила от булочки.
Никаких родственных чувств. Киран красив и могущественен. Смотреть на него – сплошное удовольствие. А вот потрепать по голове и чмокнуть в щёку как брата – вообще не хочется. Наоборот, при мысли о таком жесте сердце странно ёкает. Нет, я от стыда сквозь пол провалюсь, если так сделаю.
– Возможно, потому что у меня уже прокачан резерв и инстинкты, а у тебя нет. В любом случае я согласен тебе помогать, чтобы закрыть долг.
А вот это обрадовало! Я даже взяла тарелку и переложила на неё несколько мясных колечек. Ужас как хотелось есть.
– Рада, что лёд тронулся. Начнём с того, как мне избавиться от сводной сестры в соседках. Это она сдала меня в академию. Видеть её не хочу, – сказала я, укладывая сверху намазанной жёлтым шариком булки розовое колечко.
  
– Нет, начнём мы с того, что в Межмирье во сто крат лучше, чем на Фере, а значит сводной сестре ты должна быть благодарна, – отрезал Киран.
Я уже жевала, поэтому только упрямо помотала головой.