Аквилон. Маг воды. Том 4 (СИ)
Я всплыл к самой поверхности. Мои способности позволяли мне видеть из-под воды.
Островок располагался метрах в пятидесяти от меня. Не слишком большой, но вполне достаточный для основательного лагеря. Песчаная отмель с твёрдым грунтом, поросшая редким кустарником и осокой. В центре возвышалась огромная плакучая ива, раскинувшая ветви зелёным шатром.
И люди. Много вооружённых людей.
Я насчитал восемь шалашей, расставленных по периметру острова. Не простые навесы из случайных веток, а основательные конструкции из плотных тростниковых матов, натянутых на деревянные каркасы. Разборные, судя по хитрой конструкции креплений. За полчаса можно полностью снять и компактно погрузить в лодки.
У самой воды покачивалось шесть лодок на привязи. Ещё четыре были вытащены на песок повыше.
В центре лагеря, под ивой, стоял длинный стол на козлах, сколоченный из грубых досок. Рядом располагалась походная кухня, котёл на железной треноге, ящики с провизией, связки вяленой рыбы на шестах.
Людей я насчитал больше десятка. Точнее сказать невозможно, ведь кто-то мог находиться внутри шалашей.
Все вооружены до зубов. У кого изогнутый тесак на поясе, у кого увесистая дубинка, а у некоторых я заметил характерные медные трубки ломаных жезлов, торчащие из-за пояса.
«Ой, много плохих дядей», — обеспокоенно заметила Капля.
«Справимся, не переживай».
«Капля поможет?»
«Конечно поможешь. Но сначала нужна разведка. Проберись в лагерь, найди пленниц. Живы ли они».
«Капля проберётся незаметно! Капля станет как лужица!»
Она была полна энтузиазма, как всегда. Выскользнула из воды тонкой прозрачной струйкой, растеклась по земле совершенно плоской лужей. На влажной поляне посреди проток и болот таких множество. Никто не обратит внимания на ещё одну.
Я закрыл глаза, полностью сосредоточившись на связи с Каплей. Теперь я видел её глазами, чувствовал всё то, что чувствовала она.
Первым на её извилистом пути оказался шалаш под усиленной охраной. Два бандита стояли у входа, зыркая вокруг с самым грозным видом.
«Там много блестяшек внутри!» — взволнованно сообщила Капля. — «Много-много-много!»
Энергия русалочьих камней, золотые монеты, серебряные украшения, всё это имело свою особенную ауру, которую водяной дух чувствовал инстинктивно, как акула чувствует кровь в океане.
«Потом займёмся сокровищами. Сначала найди пленниц».
«Капля ищет!»
Она обогнула шалаш широкой дугой, потекла дальше. Миновала костровище, где несколько пиратов жарили что-то на вертеле. Вонь горелого сала заставила её поморщиться, если водяная лужа вообще способна морщиться.
Второй охраняемый шалаш стоял с самого края, ближе к воде. Охранник был только один, но явно бдительный, он ходил взад-вперёд, постоянно поглядывая по сторонам.
Капля просочилась внутрь через узкую щель между тростниковыми матами.
Внутри царил полумрак. Две связанные фигуры сидели в углу. Женщина лет тридцати пяти, её тёмные волосы растрепались. Рядом с ней девочка. Тонкая, хрупкая, с длинными каштановыми косами. Лицо заплаканное, покрасневшее. Но синяков или ссадин у обеих не видно. У обеих руки стянуты за спиной, а ноги за лодыжки.
Женщина что-то тихо шептала девочке, пытаясь успокоить.
Живы. Относительно целы. Пока что невредимы.
«Нашла их! Тётя и девочка здесь! Живые!»
«Молодец, малышка. Теперь слушай дальше внимательно. Найди их главаря».
«Одноглазый злой дядя? Капля видит! Сейчас покажет!».
Я перенёс своё внимание туда, куда указывала Капля.
У дощатого стола под ивой стояли трое мужчин. Двое мокрые насквозь, дрожащие от страха, я сразу узнал беглецов из утренней стычки. Бородач и тощий в наколках.
Главаря узнать было просто. Левый глаз у него отсутствовал, его накрывала черная повязка. Среднего роста, но коренастый с широченными плечами борца, руки жилистые, узловатые.
Он методично бил Бородача. Размеренно, вполсилы, так чтобы тот устоял на ногах, но ощутил всю силу начальственного гнева.
— Четырнадцать человек! — рычал Косой хриплым басом. — Четырнадцать бойцов! И вы, двое утырков, говорите, что их всех убил один хлюпик⁈
Бородач сплюнул кровь вместе с выбитым зубом.
— Клянусь жизнью, капитан! Он колдун настоящий! Демон водяной! Лодки взрывались сами собой!
— Сами собой, говоришь⁈
Ещё один сокрушительный удар. Бородач пошатнулся, но снова чудом устоял.
Татуированный попытался вмешаться:
— Капитан, мы чистую правду говорим! Он нас предупредил, сказал, что все умрём, если не свалим. Мы смеялись над ним… А потом началось такое…
Главарь медленно повернулся к нему. Тот попятился на подгибающихся ногах.
— И вы, идиоты, привели его прямо сюда.
— Мы… мы не приводили никого! Мы уплыли!
— След оставили, кретины тупорылые! Если он маг воды, то сможет вас по следу отыскать.
Главарь обвёл единственным глазом собравшихся поглядеть на бесплатное представление пиратов.
— Заткнулись все! — рявкнул он громовым голосом.
Шёпот мгновенно стих.
— Сворачиваем лагерь немедленно. Быстро, чётко! Грузим всё ценное в лодки и уходим отсюда.
Молодой пират, почти безусый мальчишка, неуверенно поднял руку:
— Капитан, а бабы эти? Может, того… прирезать их по-быстрому и в воду?
Главарь в два широких шага оказался рядом. Схватил за горло, приподнял над землёй одной рукой.
— Ещё раз услышу такое, сам за борт полетишь. Понял? Живой товар не портим никогда! За них выкуп дадут. Хороший выкуп.
Бросил парня на песок, как мешок. Тот закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.
— А теперь все за работу! Живо, я сказал!
Пираты засуетились как муравьи. Начали снимать маты с каркасов, складывать, увязывать в компактные тюки. Работали они споро, слаженно, видно, не первый раз снимались с обжитого места в спешке.
«Данила, они же уплывут!» — заволновалась Капля.
«Нет, малышка. Никуда они не уплывут».
Я стал продумывать план действий. Двадцать человек, это много даже для меня. Не в плане боевых способностей, тут я справлюсь легко. Но они ведь могут разбежаться, а мне ни к чему лишние свидетели моей силы.
И ещё кое-что пришло в голову. Я улыбнулся, вспомнив красную ракету, взорвавшуюся в небе. Стража должна прибыть примерно через пятнадцать минут. Официальная речная стража.
А что если она прибудет немного раньше?
* * *— ИМЕНЕМ ЗАКОНА! — женский голос, усиленный магией, прокатился над водой. — ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ!
Пираты застыли, кто с тюком в руках, кто на полпути к лодке. Все головы повернулись в сторону дальнего берега.
Из зарослей вышла девушка в форме речной стражи. Золотистые волосы аккуратно убраны под фуражку, китель застёгнут на все пуговицы. В правой руке, боевой жезл с аметистом в навершии.
Капитан Вера Ильинская во всей красе. В точности такая, как я её запомнил.
За ней из кустов показались другие стражники. Много, десятка два, не меньше. Они выходили из леса, из камышей, появлялись со всех сторон одновременно, окружая лагерь плотным кольцом. В руках у каждого сверкали боевые жезлы.
«Ого! Столько стражи!» — прошептала Капля.
«Да. Много», — коротко ответил я, внимательно наблюдая за происходящим.
Вожак выхватил свой жезл.
— К оружию! — заорал он. — Прорываемся к лодкам!
Глава 12
Из-под воды я наблюдал, как пираты мечутся по лагерю. Двадцать взрослых мужиков в панике, бегают туда-сюда, сталкиваются друг с другом и роняют вещи. Половина уже бросилась к лодкам, расталкивая друг друга локтями и матерясь так, что даже у Волнова бы уши завяли.
Вторая половина застыла у опрокинутого стола, глядя на моих иллюзорных стражников, словно их медведь застал в лесу со спущенными штанами.
Иллюзии вышли на славу. Двадцать фигур в безукоризненной форме речной стражи стояли полукругом, медные пуговицы блестели на солнце, боевые жезлы направлены точно в центр лагеря.