Железный лорд. Наследник (СИ)

Зато у меня есть время, чтобы спокойно обдумать и проанализировать случившееся.
Собственно, благодаря случайной обмолвке одного из напавших на меня раздолбаев стало понятно — и драка в подворотне, и, скорее всего, драка в ресторане не случились по одному лишь желанию оборванцев. В том смысле, что все случившееся произошло не потому, что они решили проучить какого-то провинциала, хотя под видом этого все и подавалось.
  
Нет, им заплатили некие «святоши». И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто подразумевается под этим словом. Церковь, духовенство или отдельные люди, которым я крупно насолил.
Один вопрос — почему они действовали в этот раз так топорно? Сначала наемники через множество посредников, затем натравили орден. По идее следующий удар должен был быть еще сильнее. А что на деле? На меня напала пара столичных голодранцев?
С другой стороны — а почему и нет? Наверняка они и раньше задирали приезжих, у них был опыт в таких делах. Наверняка планировалось, что еще там, в ресторане, им удастся меня разозлить, вызвать на дуэль, и далее все должно было пойти по их плану. Однако я все переиначил и сделал по-своему. Наверняка ведь ни одному из них в голову прийти не могло, что с их приятелем я разберусь прямо у своего столика, прямо в ресторане.
Уверен, что они ожидали, будто для дуэли будет назначено время, место (причем удобное для них), где меня и убьют, неважно, честным или нечестным способом. Склоняюсь все же ко второму — планировалось нечто вроде того, что произошло в переулке. Правда, голодранцы не рассчитали своих сил, но это уже другой вопрос.
После первой неудачной попытки они хотели взять реванш и все исправить. Думаю, планировалось, что меня в том переулке прирежут, затем двое из них будут свидетельствовать, что была не драка, а дуэль по всем правилам, бились со мной один на один, а двое других просто наблюдали и следили за соблюдением правил.
Однако все снова пошло совершенно не так, как им хотелось.
Что ж, с этими тремя, даже четырьмя покончено. Но это еще не конец истории.
Скоро нанявшие их люди, те самые «святоши», как их назвал один из голодранцев, сообразят, что их план провалился. И что они предпримут? Успокоятся или все же решат довести дело до конца?
В голову внезапно пришла мысль, что меня могут прикончить прямо здесь, в полицейском участке.
А что? Провинциал, неплохо владеющей шапрой, заявился в столицу, сцепился с несколькими аристократами, а затем, будучи замучен собственностью совестью разбился насмерть об стену или благополучно скончался от ран (ну ладно, ладно, от внутреннего кровоизлияния), или, как любили в старину, получил апокалиптический удар табакеркой. Ну а за неимением такой поскользнулся и приложился головой о койку.
Черт! Как я раньше об этом не подумал? Надо было не копам сдаваться, а к кронпринцу бежать. Но что уж теперь…
И кстати, а с чего я решил, что кронпринц станет мне защитой? Только на основании рассказов моего отца и его планов? Что если он ошибся и кронпринц не просто в курсе всей этой истории, а заодно с теми, кто хотел меня прикончить? Что если кронпринц специально потребовал, чтобы я прибыл в столицу, чтобы со мной было легче разделаться?
Нет, это уже больше походит на паранойю — слишком заморочено. Уверен, кронпринц нашел бы способ, как со мной разобраться тихо, по-быстрому и без лишних трудностей…
Я не заметил за размышлениями, как летит время.
Когда в коридоре послышались шаги, я, будучи уже самим собой накрученный, встрепенулся, приготовился обороняться. Если решили меня прикончить — я не дамся легко, моим убийцам придется помучаться.
Я еще больше насторожился, когда у моей камеры появился мужчина в строгом деловом костюме, которого сопровождал один из копов.
— Открывайте, — приказал мужчина, коп тут же бросился исполнять его приказ.
Когда двери открылись, мужчина оглядел меня с головы до ног, сокрушенно покачал головой и сквозь зубы бросил.
— Вид у вас, конечно…
— С минуты на минуту жду служанку, — огрызнулся я, — должна принести новые вещи и подготовить ванну.
Мужчина поморщился, но на мою едкую реплику не ответил, зато приказал:
— Следуйте за мной.
— Куда? — я не сдвинулся с места.
— В безопасное место, где вы не сможете убивать граждан империи.
— Вы хотели сказать — не смогу очищать общество от антисоциальных элементов? — с ухмылкой поправил я его.
— Следуйте за мной, — повторил мужчина.
— Спрошу еще раз. Куда?
— Вы, кажется, прибыли в столицу, чтобы встретиться с кронпринцем?
Я кивнул.
— Ну так он вас ждет. Извольте поспешить.
Когда мы вышли из полицейского участка, я прямо возле входа увидел шикарнейший левитатор с гербами императора на дверях.
  
Глава 6
 
Кронпринц
 
Кронпринц, хоть я и видел его не раз по голоканалам и на портретах, сам на себя был не похож.
Нет, в том смысле, что на картинах и на экране он выглядел куда моложе, а в реальности…это был тучный мужчина лет сорока с тяжелым взглядом и лицом, передернутым морщинами. Вопреки распространенному мнению, кронпринц вовсе не романтичный юноша, не «молодой наследник», как его пытаются представить. Нет, это уже видавший жизнь человек, опытный и явно хитрый. Во всяком случае, его взгляд, который будто тебя сканирует, выдавал кронпринца с головой. Да и жесты, мимика лица — ничего там «юношеского» не чувствовалось.
Едва я уселся на кресло, кронпринц окинул меня суровым взглядом, усмехнулся и заявил:
— Забавно… Я, конечно, изучал ваше дело, но представлял вас несколько иначе…
— Как же? — поинтересовался я.
— Куда старше, — признался принц.
Я не стал ему хамить, заявляя, что он в реальности тоже выглядит совершенно не так, как по новостям и в хрониках, но, естественно, смолчал.
— У меня даже появилось ощущение, — меж тем продолжил кронпринц, — что настоящий барон Тирр остался дома, а вместо себя прислал двойника. Причем двойника неудачного — повесу и дебошира.
— И почему у вас сформировалось такое мнение? — осторожно спросил я.
— Ну как же, — удивленно поднял бровь принц, — я слышал, что вы талантливый управленец, неплохой аналитик и прогнозист. Во всяком случае, то, как вы обыграли церковников, многого стоит…
— Так сложились обстоятельства, — пожал я плечами, — собственно, у меня просто не было иного мнения.
— Это неважно. Факт в другом. Все моменты из вашей биографии — я имею в виду наименее яркие, говорят о том, что вы незаурядного ума человек, способный найти выход в самой сложной ситуации. А еще, что вы или крайне удачливый сукин сын, или же неимоверно быстро адаптируетесь. Я знаю всего пару человек, таких же, как и вы — способные в критической ситуации не только решить свои проблемы, но еще и получить из этого выгоду.
— Вы мне льстите…
— Льстил. До того момента, как вы не заявились в столицу. Тут вас словно подменили. Дуэль за дуэлью… Я слышал о тех казнях, что вы устроили в своем баронстве, но думал, что решение это продиктовано не вашей кровожадностью, а…скажем так — это своего рода жест, демонстрация силы. Теперь мне кажется, что я ошибся, и дело тут как раз именно в кровожадности.
— Это не так, — поспешил заявить я.
— Да ну? Тогда чем объяснить ваше поведение тут, в столице?
— А позвольте узнать, что именно в моем поведении вас не устраивает? — начав закипать, но все еще держа себя в руках, спросил я.
— Ну как же…сначала драка в ресторане, затем убийства в переулке…
— Видите ли… — вздохнул я, — я как раз этих неприятностей не искал.
  
— Они нашли вас сами, — кивнул кронпринц, — это тоже многое говорит о человеке. Тот, кто всячески избегает такого рода проблем и ему это удается, удачлив. Ну а тот, к кому проблемы липнут, может принести только новые проблемы…
— Может быть и так, — кивнул я, — но…спешу вас заверить, что ко мне проблемы не липнут. А случившееся — не более чем покушения на мою жизнь.