Эльфийская Ведьма и Драконы
Голова – раскалывается.
Я схватилась за неё.
Стон – вырвался. Отчаяние. Безумие.
Это не сон. Это – реальность.
Я – не та, за кого меня принимают. Но…
Я – теперь она.
Шум. Замок.
Я резко открыла глаза.
Дверь – открывается.
И в проёме – она снова.
Служанка. Но теперь – не одна.
За её спиной – тень. Высокая. Тёмная.
И знакомая.
Глава 2
На пороге – она.
Женщина шагнула в камеру. Тихо, как тень. Как призрак в бархатном платье.
Вчера я не успела её рассмотреть.
Высокая. Статная. С осанкой королевы, которая никогда не сгибается.
Платье – с кринолином, струящимся, как ртуть, – облегало фигуру, подчёркивая каждую линию.Декольте – чуть приоткрыто. Белая кожа – безупречная.
Я невольно почувствовала себя голой рядом с ней.
Скрипнув зубами, я развернулась. Встала.
Она изучала меня.
Долго. Холодно. Без тени эмоций. Без намёка на мысль. Как будто я – экспонат. Или угроза.
– Кто вы? – не выдержала я.
– Меня зовут Терра, – прозвучал голос. Глубокий. Бархатный. От которого по спине – табун ледяных мурашек. – Я – хозяйка этого замка.
Жена дракона. Владычица. Хищница.
Чего она хочет?
Я молча смотрела. Искала в её глазах – хоть что-то. Но там – ничего.
– Сама не желаешь представиться? – её терпение, казалось, иссякло. Тон стал жёстче, в нём зазвучали стальные нотки.
Я замерла в замешательстве. Какое имя назвать? Не настоящее же? Хотя…
– Катя, – брякнула прямо.
– Кх… Как? – Терра запнулась. У меня против воли заиграла усмешка.
– Кариэль. Кари, – сымпровизировала на ходу, лихорадочно подбирая что-то более подходящее этому миру.
– Кариэль… Красивое, – произнесла Терра, чуть склонив голову. – Означает цветы, траву, росу. Тебе подходит.
Вот тебе раз! Я ткнула пальцем в небо и угадала. Неужели и впрямь такое имя существует в этом мире?
Терра стояла – как статуя. Но в её глазах – не равнодушие. Расчёт.
Хищник, который оценивает добычу.
– Ты слишком спокойна, – вдруг сказала она. – Обычно эльфы не так бесстрашны.Но ты…
– Что вам нужно? – спросила я.
Голос – твёрдый. А внутри – дрожь.
Она улыбнулась. Ледяная улыбка. Без тепла. Без души.
– Предлагаю сделку, – сказала она.
Шагнула ближе.
– Ты – эльфийка. Можешь рассказать многое. Взамен – свобода.
Я прищурилась, пытаясь понять, к чему она клонит. Сделка с драконом? Врагом эльфов?!
– И что же вы предлагаете?
– Станешь нашими ушами и глазами, вернувшись домой.
– Чего?! – Я поперхнулась воздухом.
«Предать эльфов, перейти на сторону драконов…
А потом что?»
В голове стремительно проносились варианты.
«По сути, ушастые мне никто. Главное – выжить».
И я начала торг за свою жизнь.
– То есть если помогу вам победить, драконы меня отблагодарят?
– Конечно, – быстро согласилась она.
Слишком быстро. Нашла дуру, как же.
Скорее всего, меня прикончат свои же.
Тьфу ты, какие свои – эльфы, поправила саму себя.
Но… обмануть хищницу – стоит попытаться.
– Мне бы… ванну. И одежду получше.
Она замерла. Глаза – расширились.
– Это всё?
Я кивнула. Молча.
Она не сказала ни слова. Развернулась. Ушла.
Через полчаса – пришли.
Новая служанка. Старый стражник.
Провели меня по коридорам. В купальню.
Вода – парящая. Аромат – лаванда и чёрный мускус.
Девушка – молча помогла раздеться. Смыть грязь. Боль. Страх.
Я подошла к зеркалу.
И замерла.
На меня смотрела чужая.
Тонкие, изящные черты лица.
Светлые волосы, из-под которых торчали заострённые длинные уши,
сверкающая диадема на голове.
Служанка, как ни старалась, не смогла снять ни её, ни колье – они будто приросли к коже.
Высокая грудь,
тонкая талия,
длинные ноги.
Само совершенство.
Зелёные глаза, сияющие, как изумруды.
С удивлением разглядывала саму меня. Судорожно втянула воздух и медленно выдохнула.
– Твою ж мать…
И как мне теперь существовать с таким кукольным лицом?
Платье, что принесла девушка, пришлось мне по вкусу.
Светло-коричневое, длинное, в пол, оно ниспадало мягкими складками.
Длинные рукава, скрывающие мои руки, и строгий воротник-стойка, обрамляющий шею.
Служанка проворно расчесала волосы и заплела их в тугую косу, перехватив шёлковой лентой в тон платья.
Через время – позвали.
Служанка. Стражник. – Идём.
Я вздохнула.
Теперь – игра. Теперь – маска. Теперь – я – Кариэль.
А Катя… Катя – пока молчит.
Никогда не видела ничего подобного. Замок дракона. Само название звучало как сказка, как легенда.
Мы шли по широкому, но неровному коридору.
Свет проникал сюда скудно, лишь изредка через высокие узкие окна, больше похожие на бойницы. Тени играли на стенах, создавая причудливые узоры, и мне казалось, что они оживают, шевелятся. Я старалась не смотреть на них слишком пристально, но воображение уже рисовало жуткие силуэты.
Проходя мимо огромных резных дверей, которые вели в неведомые залы, я представляла себе, что может скрываться за ними.
Сокровища?
Древние артефакты?
Или, возможно, сами драконы?
Сердце забилось чаще – я понимала, что стою на пороге чего-то огромного, опасного и невероятно важного.
Моя служанка, сдержанная и молчаливая, не проронила ни слова.
Стражник строго осматривал пространство вокруг, будто ожидал нападения из ниоткуда в любой момент.
Коридор – кончается. Перед нами – двери.
Двустворчатые. Тёмное дерево. Железо. Кованое. Символы – выжжены. Не читаются. Но давят.
Стражник – отступает. Служанка – робко стучит.
Тишина.
– Войдите.
Голос – глухой. Но властный.
Дверь – распахивается.
Я делаю шаг.
И замираю.
Комната – огромная. Полна людьми.
Не людьми. Чем-то другим.
Двадцать. Тридцать.
Все – высокие. Грациозные.
С глазами, внутри которых сверкали небольшие молнии.
Я почувствовала себя маленькой и слабой среди них.
Впереди, во главе огромного стола, на самом почётном месте, восседал молодой человек.
Красные длинные волосы струились по плечам.
Красные глаза смотрели пронзительно.
Черты лица резкие, чёткие: небольшой нос, волевой подбородок, немного припухлые губы.
На голове – чёрный обруч, украшенный по центру сияющим драгоценным камнем золотистого света.
Его блеск был настолько ослепительным, что глазам стало больно.
– Кариэль, – раздаётся голос. Божественный. Мягкий. – Не бойся. Подойди.
Я делаю шаг. Робкий.
Терра – рядом. Смотрит. Не отрываясь. Как будто ждет ошибки.
И тут – толчок.
Резкий. Сильный. В спину.
Я лечу. Вперёд. По инерции. Спотыкаюсь.
Грохот.
Я падаю. Прямо у подножия стола.
– На колени! – ревёт голос.
Грубый. Злой.
– Перед Первородным Кар-за-аром!
Я оборачиваюсь. Ещё на коленях.
– Кем? – выдыхаю.
Он замирает.
Глаза – вспыхивают. Кулак – сжимается.
– Ты… – и замахивается.
Неожиданно для себя я проворно вскочила и уклонилась от удара с невероятной лёгкостью, предугадав его движение.
В ответ моя нога вылетела молниеносным выпадом.
Юбка взметнулась на миг вокруг ног и тут же мягко опустилась.
Дракона отбросило на несколько метров, и я с изумлением проводила взглядом его полёт.
С грохотом врезавшись в стену, он рухнул на пол, но мгновенно вскочил и снова ринулся в атаку.
И тут – голос.
Резкий. Сорвавшийся с губ самого Первородного.
– Довольно!
Он застыл. На полушаге. Как будто время остановилось.
Тишина.
Всё произошло в считанные мгновения.
– Дитя, – произнёс он.
Спокойно. Как будто ничего не произошло.
Как будто не я только что отшвырнула одного из его воинов.