Эльфийская Ведьма и Драконы

Как его назвали? Первородный Кар-за-ар… Похоже, по-нашему – король, царь, – сделала я мысленный вывод.
– Слушаю, ваше величество! – произнесла, склонив голову.
Тишина повисла в комнате. Все будто выпали в осадок.
– Ваше величество? – зашептали голоса вокруг. – Что это значит?
Кар-за-ар не отрывал от меня взгляда.
Красные глаза – горят.
Но не гневом. Любопытством.
  
– Что ты только что сказала? – спросил он.
– У нас так… обращаются к самому главному, – выдавила я.
Глупо. Очень глупо. Нужно было молчать. Нужно было думать.
– «Ваше величество»… – повторил он.
Задумчиво. Как будто пробует на вкус.
– Мне нравится.
– Терра сказала, что ты готова работать на нас? – резко сменил он тему.
Голос – холодный. Без эмоций.
– Вы меня, конечно, извините, – протянула я, – но разве это не должно было быть… тайной?И я ещё не дала окончательного ответа.
Он улыбнулся. Тонко. Едва заметно.
– Всё, что происходит в этих стенах, – не выйдет за их пределы, – сказал он.
Успокоил? Или пригрозил?
Похоже, влипла по самые эльфийские уши.
Я внимательно оглядела зал.
Драконы. Воины. Хищники.
Они ждали. Ждали, когда я ошибусь.
Я приготовилась врать много и достоверно.
– Что вы хотите узнать? – спросила я.
Голос – ровный. Спокойный. Как будто я не боюсь.
– Где находится Верховный правитель Элендил?
– Кто?! – вырвалось у меня.
– Ты издеваешься? – рявкнул один из драконов в бешенстве.
Похоже, терпение не их сильная сторона.
Я вздрогнула от рыка. Моментально включив мозги, стала соображать.
Верховный правитель? Скорее всего, речь о главном эльфе. Где он может быть? Возможно…
– Он ушёл в горы со своими приближёнными, – выдала через пару мгновений.
В комнате повисла тишина, а через секунду обрушился шквал перебивающих друг друга голосов:
– В горы? Если так, мы его не достанем!
– У эльфов в подземельях целый город, спрятанный внутри. Никто его не обнаружил, даже входа не нашли!
– Тихо! – рявкнул Кар-за-ар.
Голос – как гром.
Зал замолчал.
– Ты, – он ткнул в меня пальцем. – Знаешь, как пройти?
Чёрт.
Я вздохнула. Слишком близко. Слишком опасно.
Врать драконам – смерть. Говорить правду – смерть. Но молчать – тоже.
– Да, – сказала я.
Голос – уверенный. Холодный.
– Знаю.
Пауза.
– Но путь туда… сложен.
– Опасен.
– Его охраняет древняя магия.
– Никакой дракон… не сможет её обойти.
Глаза ящериц вспыхнули. Поверили.
– И что ты предлагаешь? – прорычал Кар-за-ар.
– Мне понадобится помощь, – сказала я.
Голос – крепчает. Наглость – растёт.
– Чтобы обойти защиту… нужен артефакт. Сокрытый глубоко…
Я замялась. Что выдумать?
– …в Библиотеке Забытых Знаний. Как только добуду его… Остальное – раз плюнуть.
– Чего? – брови Кар-за-ара поползли вверх.
Блин. Земная фраза.
– Дальше всё пройдёт… без затруднений, – поправилась я.
Скрыла смущение. Не дрогнула.
Он смотрел. Долго. Оценивающе.
А внутренний голос шептал:
– Ты сошла с ума…
Я впилась взглядом в их лица. Каждый мускул – напряжён. Каждая мысль – на взводе.
Поверят ли? Или убьют на месте?
Кар-за-ар нахмурился. Красные глаза – в упор. Будто пронзает. Будто читает душу.
Тишина. Длинная. Острая.
Он размышлял. Он взвешивал. Он оценивал ложь.
И – медленно – кивнул.
– Хорошо, – процедил он. Сквозь зубы. Голос – как яд. – Мы предоставим тебе то, что ты просишь.
Пауза. Тяжёлая.
– Но если ты вздумаешь обмануть…
Он не закончил. Но всё понятно. Я почувствовала – как будто огнём обожгло.
– Ты познаешь такую боль, о какой даже не подозревала.
Поняла. Без слов.
Он махнул рукой. Царственно. Как будто отмахнулся от мухи.
– Уходи.
Я не стала ждать. Развернулась. Вышла.
Служанка. Стражник. Снова – сопровождают.
Но теперь – иначе. Теперь я – не пленница. Теперь я – инструмент.
Они ведут меня. По коридорам. Мимо статуй. Мимо факелов, чьи тени пляшут, как демоны.
И – останавливаются.
Перед дверью. Не тюремной. Не железной.
Деревянной. Резной. С узорами – живыми.
Они открывают.
Я вхожу.
И замираю.
Комната. Господская. Роскошная. Слишком.
Посреди – кровать. Огромная. С балдахином из чёрного шёлка. Кружева – тонкие, как паутина.
В углу – трюмо. Зеркало – в золотой оправе.
У окна – стол. Два кресла.
Шкаф – во всю стену. Зеркало – внутри. Отражение – раздваивается.
И – дверь. Маленькая. Рядом.
Я подхожу. Открываю.
Туалетная комната.
С ванной. С умывальником. С полотенцами – белыми, как снег.
Гостья. Не пленница. Гостья с цепью на шее.
– Всё, – сказала я. – Можете идти. И принесите поесть. Что-нибудь горячее.
Они поклонились. Ушли. Замок – щёлк.
Я одна.
Рухнула на кровать. Раскинула руки. Как будто падаю.
Потолок – высокий. Тёмный. С узорами – как звёзды.
Что будет?
Я не знаю. Я не верю. Я не могу.
Но игра началась.
Я – Кариэль. Я – шпионка. Я – лгунья.
Я закрыла глаза.
И прошептала:
– Выжить. Просто выжить. А потом – буду думать.
 
Глава 3
 
Раздался стук.
Вскочив с кровати, я распахнула дверь.
На пороге стояла служанка с подносом.
– Ужин, госпожа, – произнесла она, протискиваясь в дверной проём.
Я молча отступила, позволяя ей пройти.
Поставив поднос на столик, девушка замерла, теребя край фартука.
– Что? – раздражённо спросила я, разглядывая её.
Она вздрогнула.
– Ничего, госпожа… Просто… подожду, пока вы поедите.
Я уже открыла рот – прогнать.
Но остановилась.
Пора было добывать информацию.
– Как тебя зовут? – спросила я.
Взяла ложку. Начала есть.
Еда – горячая. С грибами. С пряностями. Вкусно.
– Гриль, госпожа.
– Гриль… – повторила я.
Запомнила. Имя – странное. Но настоящее.
– Гриль, – продолжила я, – ты не глупая. Вижу по глазам. Выполнишь мне одну просьбу?
– Конечно, госпожа… если только это не…
– Ничего запретного, – перебила я. – И… не называй меня госпожой. Зови – Кари.
Она отшатнулась. Глаза – расширились. Лицо – побледнело.
– Как можно, госпожа?! Хозяйка выпорет за такую вольность…
Вот это порядки. Железные. Без пощады.
– Ладно, – сдалась я. – Оставь. Зови как хочешь.
Пауза.
– Гриль, – сказала я мягче. – Расскажи мне… О всех, кто живёт в этом мире.
– Зачем, госпожа? – удивилась она.
– Плохо спится. На новом месте. Твой рассказ… успокоит.
– Может… почитать вам?
– Умеешь читать?
– Нет… но вы можете.
Чёрт.
Я внутри – выругалась. Глупая. Наивная. Или… слишком честная?
Но тут – мысль.
А я сама? Умею ли я читать? Писать?
Надежда. Тёплая. Где-то глубоко.
Если нет – туго придётся.
Надо проверить. Позже.
– Гриль, – сказала я. – Как я усну, если буду читать?
– И то верно… – кивнула она.
Задумалась. Почесала затылок.
– С чего начать?
– С планеты. Как она называется?
– Наша планета – Этерия, – начала она.
Голос стал тише. Драматичнее.
Я внимательно слушала. Каждое слово.
– На Этерии… есть магия. Ну… не совсем. Она есть только у драконов и эльфов.
Я кивнула. Показала – слушаю.
Хотела спросить – а солнце? Луна? Откуда тепло? Но прикусила язык. Даже такая простодушная девчонка догадалась бы, что это ненормально.
– А драконы… – тут она оживилась.
Глаза заблестели.
– Это… летающие огнедышащие ящерицы. Ну… не совсем. Скорее – рептилии. С характером.
Она оглянулась. Будто боялась, что стены слышат.
– С ними… лучше не связываться. Они считают себя хозяевами планеты.
Я посмотрела на неё. На её дрожащие пальцы. На её страх.