И звезды блуждали во тьме (ЛП)

— Да, сэр, — хором ответили Крис, Арчи и Афина.
— Твой отец спустил бы с меня шкуру так же, как и с тебя, — сказал Эмилио, обращаясь к Арчи. — А я сейчас не в духе, тем более после того, как нас всех отстранили от этой работы. Понял меня?
— Понял, — сказал Арчи.
— И чтобы никто из вас сюда не возвращался, ясно? Ни по эту сторону, ни уж тем более по ту сторону забора. Если я вас поймаю — если кто-нибудь вас поймает — здесь снова, я не буду склонен договариваться. Поняли?
  
— Поняли, — сказал Крис, добавив: — Сэр.
— Ладно, — сказал Эмилио. — Проваливайте отсюда. У меня дела.
Троица быстро направилась к своим велосипедам, стремясь покинуть место происшествия, пока Эмилио не передумал или не решил всыпать им по первое число. Пока они вели велосипеды по дороге обратно в город, вид у всех был мрачный.
— Это был самый жуткий приступ из всех, что я видела. Точно, — сказала Афина.
— Похоже, ему становится всё хуже, — заметил Крис. — Надеюсь, там ничего серьезного, ну, не знаю, типа рака мозга или еще чего.
— Я думаю, он что-то увидел в той пещере, — сказал Арчи. — Это и спровоцировало приступ.
— Мы этого не знаем, — возразил Крис. — С ним такое годами происходит.
Арчи остановился, заставив всех замереть. Он по очереди посмотрел на каждого из друзей и произнес: — Не говорите мне, что вы этого не почувствовали. С этой дырой что-то не так. Не знаю что, но это не к добру.
Никто не ответил. Наконец тишину нарушила Афина. — Знаете, — начала она и снова замолчала. Затем продолжила: — Когда я была маленькой, у нас был кот. Кажется, я тогда уже знала вас. Мокша. Помните его? Наверное, нет. Он был суперстарым — по-моему, он был у родителей еще со времен Калифорнии. И однажды он исчез. Папа говорил, что коты так делают, когда умирают — они находят себе какое-нибудь место. Ну, чтобы умереть. И вот однажды я… — Она посмотрела на землю, хмурясь. — Я была в лесу, за нашим домом, и нашла его ошейник. Прямо рядом с этой большой дырой в земле — кажется, это была яма от упавшего дерева. И я заглянула в ту дыру и поняла… не могу объяснить… но я прямо почувствовала там его смерть. — Она подняла глаза на Арчи, покраснев, будто ей было неловко признаваться в таком чувстве, и добавила: — Вот так же я почувствовала себя и сейчас.
Минута прошла в молчании. — Это реально жутко, — сказал Крис.
Афина, смутившись, опустила глаза. — Ты ведь тоже это почувствовал, да?
— Пошли уже, ребят, — сказал Крис. Он зашагал прочь под гору, в сторону города. — Мне надо было быть дома еще час назад.
Арчи и Афина обменялись встревоженными взглядами, после чего тоже повели велосипеды вслед за Крисом.
Тем вечером, после ужина, когда Арчи вернулся к себе, в дверь тихо постучали. Это был отец.
— Привет, Арч, — сказал Питер.
— Привет, пап.
— Хотел с тобой поговорить. Сейчас удобный момент? — Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Конечно, — ответил Арчи, откладывая книгу.
— Мы снова получили вести от Агнес, — сказал Питер.
— Как там Оливер? — спросил Арчи. Весь день и вечер его снедало беспокойство; ему было трудно сосредоточиться на книге — мысли постоянно возвращались к Оливеру, лежащему на песке с закатившимися глазами. К странному бормотанию. К темному пятну на его джинсах.
— С ним всё в порядке, — ответил Питер, присаживаясь на край кровати Арчи. Мальчик положил книгу рядом с собой, и Питер поднял её, изучая обложку. — Стоящая вещь? — спросил он.
— Нормально, — сказал Арчи. — Очередное фэнтези. — Он знал, что отца на самом деле не интересует книга или её содержание; Питер Кумс почти ничего не читал, кроме редких триллеров из библиотеки.
Питер сделал вид, что читает аннотацию на обороте, но Арчи понимал, что тот просто тянет время. Наконец он заговорил. — Похоже, Оливер неслабо перепугался, — сказал он. — Не знаю, что вызывает у него эти штуки, но Агнес считает, что в этот раз его приложило не на шутку. — Он помолчал и посмотрел на сына, возвращая книгу на кровать. — Вы, должно быть, сильно напугались.
Слова отца вызвали у Арчи бурю эмоций, и он внезапно почувствовал, что едва сдерживает слезы. — Угу, — это всё, что он смог выдавить, опасаясь сорваться на рыдания — чего он никак не мог себе позволить. Не в тринадцать лет. Не перед отцом.
— Похоже, вы всё сделали правильно, — сказал Питер. — Слава богу, Эмилио как раз шел туда. Но уверен, вы бы и сами справились, если бы его не оказалось рядом. Было страшно, но вы хорошо ладите друг с другом. Присматриваете друг за другом.
Арчи кивнул, кусая губу и всё еще борясь со слезами.
— Агнес сказала, что он идет на поправку, — продолжил Питер. — Он пришел в себя и чувствует себя нормально. Ему сделали КТ; вроде ничего не нашли. Следят, не будет ли сотрясения, но на этом всё. Видимо, он крепко приложился макушкой, когда упал.
— В поход он, наверное, не пойдет, да?
Питер покачал головой. — Вряд ли, — сказал он. — По крайней мере, так говорит его мать. Хотят, понимаешь, понаблюдать за ним какое-то время. — Он снова замолчал и посмотрел Арчи прямо в глаза. — Слушай. Я знаю, ты говорил, что вы просто хотели взглянуть на стройку, что вы просто смотрели через забор. Но я хочу, чтобы ты держался подальше от того места — и от пляжа, и от утеса. Я не хочу, чтобы ты возвращался туда, пока мы не закончим там работы. Понял меня?
Арчи кивнул. — Какие еще работы?
Его отец внезапно стал очень серьезным. — Я велел Эмилио заделать ту дыру. Подлатать утес так хорошо, как сможем. Он зальет туда тонну цемента и завалит эту трещину землей. И на этом мы оттуда уходим. Наша работа закончена.
— Ладно, — сказал Арчи, удивленный внезапной решимостью отца. — Спасибо.
— Угу, — отозвался Питер. Он протянул руку и взъерошил волосы Арчи. — Люблю тебя, малец, — сказал он. Он медленно поднялся с кровати; его колени громко хрустнули. Он подошел к двери, открыл её и замер на пороге, когда Арчи окликнул его.
— Пап?
— Да?
— Что в той дыре?
Питер провел пальцем по волокнам дерева на дверном косяке, раздумывая. Наконец он произнес: — Через несколько дней этой дыры там больше не будет. Вот и всё, что нужно знать, — и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Глава 5
ВОСКРЕСЕНЬЕ
— Больница тебе как раз по пути, милый, — сказала Лиз. Она даже не смотрела на Макса, пока говорила; она рылась в куче купонов в одном из кухонных ящиков. — Можешь просто высадить их у входа.
— Из-за них я опоздаю, — проворчал Макс. — Я должен встретиться с Чедом в одиннадцать.
— Уверена, Чед не обидится, — отрезала Лиз. — Они смогут найти тебя в торговом центре позже.
Арчи, стоявший в дверях, вставил: — Мам, пожалуйста, можешь отвезти нас ты? — Макс только недавно получил права, хотя завалил экзамен дважды, прежде чем ему их наконец выдали. Поездка с ним не внушала особого доверия.
Лиз вздохнула. — Я уже сказала, Арч, не могу. Мне нужно за продуктами и… и здесь еще миллион дел. Ему всё равно по пути. К тому же брату полезно попрактиковаться. — Она улыбнулась Максу; Макс нахмурился.
— Ладно, если ты хочешь, чтобы мы все погибли, — буркнул Арчи.
Макс покраснел и свирепо глянул на брата. — Заткнись, козявка, — бросил он.
— Сам заткнись.
Лиз, закатив глаза, произнесла: — Мальчики. Мальчики. Пожалуйста. Можете вы хоть раз в жизни вести себя прилично друг с другом?
— Ладно, — сдался Макс. — Плевать. Но твои странные дружки пусть будут готовы прямо сейчас. — Он сорвал ключи с крючка у двери. — И музыку выбирает водитель.
  
Через пятнадцать минут все они набились в семейный «Додж Омни» 1984 года. Арчи сидел на переднем сиденье, а Афина и Крис — сзади. Из стереосистемы громко гремела кассета «Деф Леппард». Макс барабанил пальцами по рулю на ходу. Арчи всю дорогу смотрел в окно, задумчиво разглядывая проплывающие мимо пейзажи, согнутые ветром деревья и бескрайний бушующий океан.