Нарушенная магия (ЛП)

Это было интересно. У Чена были враги из Неблагого Двора, но при этом у него были инструменты Благого. Он оказался между двух огней. Благой Двор мог бы предложить ему защиту, но не успел. А может, он просто не знал, для чего нужен этот камень.
— Нам нужно вернуть его в лабораторию, — сказала Элисон. — И я хочу, чтобы всё проверили на наличие других магических предметов.
Когда эксперт отошла, Элисон снова повернулась ко мне. 
  
— Я собираюсь вернуться в штаб и рассказать Мерсер о том, что мы нашли. И мне нужно сопоставить этих жертв с базой данных Агентства, чтобы понять, есть ли какая-то закономерность, которую мы упускаем.
После долгого дня в Агентстве, когда я просматривал базы данных и находил удручающе мало совпадений, мне нужно было отдохнуть и взглянуть на ситуацию со стороны. Я написал Маркусу, чтобы он встретился со мной в нашем обычном месте, тихом баре с кабинками, достаточно уединёнными для деликатных разговоров.
Когда я пришел, он уже потягивал пиво, и из-за его крупного телосложения деревянная кабинка казалась слишком маленькой.
— Тяжёлый день в волшебном ФБР? — спросил он, когда я сел напротив него.
— Что-то вроде того. — Я говорил тихо, хотя шум в баре обеспечивал неплохую маскировку. — Я работаю над делом, которое не могу полностью объяснить, но мне нужен твой мозг.
— Ты имеешь дело с мастером головоломок. — Он ухмыльнулся. — Выкладывай.
Я достал телефон и показал ему карту с четырьмя красными точками. 
— Это места преступлений. Четыре жертвы, которые, казалось бы, не связаны между собой. Я не стал вдаваться в подробности, ни имён, ни упоминаний о ящиках или Зимнем Дворе.
Маркус изучил карту, и его лицо стало серьёзнее.
— Что связывало жертв?
— Все они были исследователями разных специальностей. Не были знакомы лично.
— И как их убили?
— Я не могу вдаваться в подробности. Просто поверь мне на слово: это было необычно.
Маркус нахмурился и внимательнее посмотрел на карту. 
— А что насчёт времени?
— Примерно раз в пять дней, — сказал я, открывая временную шкалу. — Это говорит о планировании, а не о случайности.
— Это были не случайные жертвы, — согласился Маркус. — Их выбрали. 
Я наблюдал за его работой, как всегда впечатлённый его методичным подходом. Там, где большинство людей видели случайные точки, Маркус видел связи, закономерности, цель.
— Эти точки образуют часть круга, — внезапно сказал он, водя пальцем по экрану. — Смотри: если продолжить эту дугу, получится что-то вроде центра в районе делового квартала.
Я присмотрелся. Он был прав: четыре точки образовывали незамкнутый круг вокруг центрального делового района.
— И судя по времени, они ещё не закончили, — продолжил Маркус. — Вероятно, у них есть ещё цели. Я бы поискал точки, которые дополнят этот круг.
— Это... на самом деле гениально, — сказал я, мысленно уже представляя картину. Круг, который обозначил Маркус, охватывал Сити-Плаза, расположенную над одними из главных врат между мирами.
— Но почему круг? — спросил я, размышляя вслух. — В чём его смысл?
Маркус пожал плечами. 
— Круги, это мощные символы практически во всех культурах. Они символизируют сдерживание, защиту, ритуалы. Он постучал по центру карты. — Вероятно, всё важное находится здесь. В центре.
— Сити-Плаза, — пробормотал я.
— Логично. Финансовый район, правительственные здания, много людей. Он замолчал, вглядываясь в моё лицо. — В этом месте есть что-то особенное, не так ли? Что-то волшебное.
Я постарался сохранить нейтральное выражение лица. 
— С чего ты взял?
— Потому что у тебя такой взгляд, как у тебя бывает. — Он поднял руки. — Не волнуйся. Я не спрашиваю подробностей. Просто подтверждаю свою теорию.
Маркус, не разбираясь в магической теории, наткнулся на схему классического ритуала привязки, в котором используются естественные точки силы для создания сдерживающего поля. И если Зимний Двор создавал какой-то ритуальный круг вокруг Сити-Плаза...
— Ты только что помог мне связать несколько важных деталей, — сказал я, уже обдумывал, как представить это Мерсер, не раскрывая, что я консультировался с гражданским.
— Рад быть твоим советчиком, — ответил Маркус. — Только будь осторожен, Кэл. Что бы это ни было, оно масштабное. И ты в самом центре событий.
— Как всегда.
  
Глава 12
 
 
Истина никогда не теряется. Она просто закопана там, где никто не хочет капать. 
 
Из конфискованного руководства Неблагого Двора
 
В главном зале для брифингов Агентства с появлением Маркуса всё изменилось. Атмосфера стала более уравновешенной, как будто его гражданская точка зрения сместила акцент с профессионального на человеческий. Хотя я настоял на том, чтобы пригласить его после того, как он сделал важное открытие, он не хотел соглашаться. У него всё ещё была основная работа. 
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил он. — Углубляться в ваши магические правительственные дела?
Мерсер сидела во главе овального стола с нейтральным, как всегда, выражением лица, а Смит в дальнем конце, излучая едва скрываемое презрение ко всей нашей операции. Элисон стояла рядом с голографическим дисплеем, профессиональная и сосредоточенная, готовясь представить наши выводы.
А Маркус, ну Маркус просто выглядел смущённым, но заинтригованным. Как человек, который случайно забрёл за кулисы на магическое шоу и не уверен, стоит ли ему видеть все эти секреты. Он время от времени оглядывал зал, подмечая детали, которые большинство гражданских упустили бы из виду: странные панели безопасности, необычные материалы, общее ощущение того, что здесь не действуют обычные правила.
— Когда будете готовы, агент О’Коннор, — сказала Мерсер, и её голос прервал мои размышления.
Элисон кивнула. 
— Мы выявили закономерность в атаках Суммартов, которая указывает на скоординированную стратегию, а не на отдельные инциденты.
Она активировала дисплей, и над столом материализовалась трёхмерная карта города: здания были полупрозрачно-синими, улицы белыми, а четыре места нападений были отмечены пульсирующим красным цветом.
— Изначально казалось, что жертвы никак не связаны, кроме их косвенного отношения к магическим исследованиям, — объяснила Элисон. — Однако Дрекслер выявил пространственную закономерность.
Карта сдвинулась, и она продолжила: 
— Когда мы наложили сеть лей-линий...
По всему городу появились светящиеся сине-зелёные линии, вены магической энергии, питающие всё, от систем защиты до порталов между мирами.
— Связь стала очевидной, — продолжила Элисон. — Каждое нападение происходило в точке пересечения нескольких лей-линий.
Мерсер слегка наклонилась вперёд, это было самое явное проявление интереса с её стороны, которое я когда-либо видел. Её голос звучал спокойно, но я заметил лёгкое подрагивание пальцев, признак, за которым я научился следить. Что-то в этом брифинге заставило занервничать даже её.
— И в чём же важность? —спросила она.
— Эти семь точек, — Элисон выделила их жестом, — образуют круг вокруг Сити-Плаза.
— Четыре из них уже поражены, — добавил я. — Остались три.
Маркус молча сидел рядом со мной с внимательным, но нейтральным выражением лица. Я знал, что он думает о схеме, которую он первым заметил, хотя и не мог знать о её магическом значении.
Смит нахмурился ещё сильнее. 
— И для чего нужен этот круг?
Здесь мне нужно было действовать осторожно. Я точно знал, что делает Зимний Двор, по крайней мере, у меня были серьёзные подозрения, основанные на знаниях, которыми я не должен был обладать. Но если я раскрою слишком много, это вызовет вопросы, на которые я не смогу ответить.
  
— Похоже, это сеть наблюдения, — сказал я, стараясь говорить сдержанно. — Каждая Суммарт-коробка, расположенная на пересечении лей-линий, создаёт своего рода магический радар.