Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (СИ)
— Вот ублюдки, — выдохнула Рейна, которая помогала нам с упаковкой (они с Элис теперь практически жили в мастерской, отрабатывая своё обучение). — Что делать, учитель?
Я стоял в темноте, освещаемой только тусклым свечением глаз Синты.
— Что делать? — я усмехнулся. — Использовать альтернативные источники энергии.
— У нас нет генераторов!
— У нас есть кое-что получше.
Я подошел к контейнеру и снял печать. Свет озарил помещение, густой, фиолетово-багровый, дикий.
Свежие Кристаллы Хаоса. Моя «розетка».
— Арли, тащи кабели. Элис, Рейна, готовьте трансформаторы. Синта, будешь на контроле потока.
— Хозяин… — Арли сглотнула. — Ты хочешь запитать завод напрямую от Хаоса⁈ Ты же в курсе, что каждый из этих кристаллов по сути содержит в себе мини-портал в измерение Хаоса?
— Да.
— Но станки… они же могут… мутировать! Или взорваться! Или начать печатать демонов вместо дронов!
— Мы поставим фильтры. Синта будет своей воронкой поглощать излишки энтропии. А я буду держать структуру.
— Это безумие!
— Это бизнес.
— Хозяин, да ты фирменный техноеретик…
— Сочту за комплимент.
Работа закипела. Я встал в центре цепи, пропуская через себя густой поток Хаоса из Кристаллов. Шесть Теней работали как гигантский фильтр, очищая энергию, превращая дикий рёв в ровное гудение.
Свет мигнул и зажёгся. Но не жёлтым, как обычно, а с лёгким фиолетовым оттенком безумия.
Станки заработали. Чуть быстрее, чем раньше. С каким-то хищным визгом фрез. Манипуляторы двигались резче, агрессивнее.
— Работает! — крикнула Элис.
— Следите за параметрами! — скомандовал я. — Если напряжение скакнёт, сбрасывайте на Синту!
— Если к нам сейчас ворвутся демоны Хаоса из иного измерения, я тут не при чем! — быстро сказала Арли.
Производство возобновилось.
Дроны, сходящие с конвейера в эту ночь, были… особенными. Их глаза горели чуть ярче. Их корпуса, казалось, вибрировали от скрытой силы. В их «мозгах» (Осколках Логики) появилась искра того самого безумия, которое помогает выживать в невозможном.
— Серия Хаос, — сказал я. — Лимитированное издание.
— Они же не устроят резню на первом же патруле во славу Темных Богов? — уточнила Арли.
— Не должны, — задумчиво произнес я.
— Не чувствую в твоем голосе полной уверенности, Хозяин…
— На самом деле они будут чуть более склонны к риску, чем стандартные изделия, — успокоил я Арли. — В какой-то случаях это будет даже полезнее стандартных протоколов.
Мы закончили первую партию к утру понедельника. Сто пятьдесят идеальных (ну, почти) патрульных дронов.
Когда городские чиновники из Транспортного Департамента пришли принимать заказ, свет в квартале всё ещё не дали.
— Как вы это сделали? — удивился приёмщик, глядя на работающий завод посреди тёмного района.
— Секрет фирмы, — я улыбнулся. — Чистая энергия из самых экологических источников. Возобновляемая.
— Ну-ну…
Дроны взмыли в небо, выстраиваясь в идеальный строй.
— Принято! — объявил чиновник. — Поздравляю, господин Ван Клеф. Вы выполнили обязательства. Ну, по крайней мере первый этап.
Я посмотрел в сторону башни «Голем-Прома», подпирающую небо.
«Твой ход, Рудольф. Твой ход».
Война переходила в новую фазу.
Глава 4
Мрачное предчувствие и модель Ня-4000
Башня «Голем-Пром». Кабинет исполнительного директора.
Рудольф фон Штальберг сидел в своём кресле, которое стоило дороже, чем некоторые дома в ремесленном квартале, и медленно вращал в пальцах бокал с водой. Вина сегодня не хотелось. Хотелось ясности.
Он изучал отчёт о приёмке дронов. Лицо его было серым.
— Он запитал мастерскую от чего⁈ — переспросил он у начальника службы безопасности.
— Мы не знаем, господин граф. Магический фон в том районе… странный. Приборы зашкаливают, но определить источник не могут. Похоже на какую-то… аномалию.
— Аномалию…
Рудольф встал и подошёл к окну.
Маркус Ван Клеф, неудачник и игрок. Забывший свое место Выскочка. Но он выжил в блокаде, успешно отбивается в судах. И теперь ещё запустил производство на чистой магии неизвестного происхождения.
— Он опасен, — произнёс Рудольф. — По-настоящему опасен. Опаснее всего, с чем мы сталкивались ранее… Вызови ко мне ту парочку, которую обсуждали вчера.
— Слушаюсь, милорд…
Через полчаса в кабинет вошли двое. Они не выглядели как воины или как убийцы. Но для Маркуса они представляли куда более серьезную опасность, чем десять Фантомов.
Первый — грузный, потеющий мужчина в мундире старшего технического инспектора Департамента Транспорта. Господин Крей. Человек, который отвечал за сертификацию городской техники, и чья лояльность покупалась так же легко, как утренний бублик к чаю.
Вторым был тощий, сгорбленный старик с механическим моноклем, впаянным прямо в глазницу, и пальцами, испачканными в редких реагентах. Мастер Зубер. Бывший член Совета Гильдии Ремесленников, изгнанный за «неэтичные эксперименты с кристаллами». Но он всё ещё считался одним из лучших диагностов магических контуров в Аргентуме.
— Итак, — Рудольф поставил бокал на стол. Звук вышел глухим и тяжелым. — Мы потеряли Фа… одного ценного специалиста. Мы проиграли тендер. И теперь дроны этого выскочки патрулируют улицы моего города. Я плачу вам не за молчание. Я плачу за решения.
Крей нервно ослабил воротник.
— Ваше сиятельство, мы сделали всё, что могли, в рамках официального ТО. Вчера один из дронов Ван Клефа залетел на плановую диагностику. Мы его разобрали. До винтика.
— И? — холодно спросил Рудольф.
— Корпус полная ерунда, — Крей пренебрежительно махнул рукой. — Бронза, сталь, хорошая подгонка, но ничего такого, что ваши заводы не могли бы повторить за неделю. Аэродинамика крыла слизана с птичьей, шарниры классикой конструкции. С точки зрения механики просто качественное изделие.
— Но?
— Но Ядро, — Крей понизил голос. — И система управления. Это… чёрный ящик, граф. В прямом смысле. Сфера из материала, который не берет ни один сканер. Мы попытались вскрыть оболочку заклинаниями.
— Результат?
— Дрон инициировал протокол самоуничтожения Ядра. Оно просто… рассыпалось в пыль. Мгновенно. Внутри не осталось ничего, кроме горстки пепла. Мы не можем понять, как оно работает. Мы не можем скопировать прошивку. Мы даже не понимаем, как сигнал передается от Ядра к конечностям. Там нет привычных магических каналов.
Рудольф перевел взгляд на старика.
— Зубер? Ты изучал телеметрию. Что скажешь?
Старый мастер хищно улыбнулся, поглаживая свой механический глаз. Перед ним на столе были разложены графики магических колебаний, снятые скрытыми датчиками «Голем-Прома» во время тендера.
— Крей идиот, — проскрежетал Зубер. Инспектор дернулся, но промолчал. — Он ищет схемы там, где нужно искать природу.
Старик ткнул грязным пальцем в график, где линия скакала вверх-вниз с бешеной амплитудой.
— Посмотрите сюда. Это реакция дрона на внешние раздражители. Ветер, магия, препятствия. Задержка реакции… ноль целых, ноль десятых. Это не скрипт, граф. Скрипт всегда имеет задержку на обработку условия «если-то».
— К чему ты клонишь?
— К тому, что эти машины… слишком умные, — Зубер с причмокиванием облизнул губы. — Слишком умные для обычных железяк.
— Они не могут быть «слишком умными»! — воскликнул Крей. — Мы делали проверки на разум и душу! Это просто машины, не альтернативно живые сущности!
— Достаточно умные, чтобы притворяться тупыми железяками в нужные моменты, — хмыкнул Зубер. — Ван Клеф запихнул в них не просто логику. Он дал им подобие интуиции. Они «чувствуют» город, а не просто сканируют его.
— И как нам это поможет? — нетерпеливо спросил Рудольф.
— Высокий интеллект — это высокая чувствительность, — Зубер откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком. — Представьте, что вы посадили музыканта с абсолютным слухом в комнату, где десять пьяных орков бьют в барабаны. Что с ним будет?