Границы виртуальной любви

Барт стоял у первой машины рядом с высокой женщиной с белоснежными короткими волосами. Он не вел себя как человек, который знал о присутствии кого-то постороннего в этом мире.
А была ли я посторонней?
Пообещав не думать об этом слишком много, я спустилась по ступенькам из белого мрамора. До того как Леона вытащила меня из комнаты, пришлось быстро переодеться. Вся одежда Шейлин Фридман была дорогой и далекой от простых вещей, которые я привыкла носить.
  
Белые брюки клеш и светло-коричневая блузка с широкими рукавами только на первый взгляд казались обычными. Мне было достаточно прикоснуться к ткани, чтобы понять – качественнее вещи я никогда в своей жизни не трогала. Почти вся обувь в моем новом гардеробе состояла из каблуков, и я еле нашла обычные плетеные босоножки.
В сторону туалетного столика и целого стеллажа с украшениями я даже не посмотрела. У меня не было ни времени, ни желания прихорашиваться.
Как бы сильно Леона не хотела поехать со мной в одной машине, ей не дали такой возможности. Бородатый мужчина перехватил девушку на полпути и не позволил пройти дальше.
– Я хочу поехать с Шей.
– Простите, мисс Кид, но мне дали четкие указания. – Он посмотрел на вторую машину. – Пожалуйста, не усложняйте нам задачу. Ваш отец будет недоволен, если вы снова создадите неудобную ситуацию.
– Госпожа. – Барт появился рядом и указал рукой в сторону. – Позвольте я помогу вам.
На секунду мне показалось, что это обычная ситуация, происходящая со мной почти каждый день. Разговор с Бартом. Машина с охраной. Поездка куда-то. Встреча с друзьями.
Я моргнула, стряхивая наваждение. Барт открыл дверь автомобиля и помог сесть. Внутри приятно пахло кожей и цитрусовым освежителем, и я даже смогла вытянуть ноги вперед, не встретив препятствия в виде сидения.
Леона продолжала громко спорить со своей охраной, но не мешала им вести себя к своему автомобилю. Она не смела идти против после упоминания отца, и подумав об этом ещё немного, я как будто вспомнила ситуацию из прошлого.
Леона в красивом платье посреди пустого бального зала стоит напротив взрослого мужчины. Я прячусь за большой колонной. Мужчина громко отсчитывает Леону, и мне кажется, что он вот-вот занесет руку для удара.
– Ты меня разочаровала. Не такую дочь я хотел.
Воспоминание расплылось, будто кто-то вылил воду на холст со свежим рисунком, и потом я увидела Барта в зеркале заднего вида.
– Вы готовы ехать?
От простого вопроса я почему-то напряглась. Сложилось впечатление, словно ситуация не находилась под моим контролем.
– Да.
– Я попросил Морган поехать в другой машине, чтобы вы не чувствовали дискомфорт. – Барт тронулся с места и направил автомобиль вниз по дороге, прямиком к высоким воротам, которые разъехались в стороны. – Если хотите, можете задавать вопросы. Я постараюсь ответить на все.
Стоило сначала их записать.
Я поддалась вперед и постаралась выцепить из мыслей хотя бы один, но с каждой минутой ситуация переставала быть в моих глазах настолько абсурдной, а вымышленный мир – пугающим.
Глупо снова спрашивать об окончании игры. Барт сказал, что я должна пройти ее до конца.
– Со мной происходило что-то странное сегодня. Когда я разговаривала с Леоной. Как будто в голове появлялись воспоминания, которые мне не принадлежат, но я все равно ощущаю себя так, словно проживала их.
– Представьте, что этот мир и эта же жизнь существуют в реальности. Вы стали героиней, у которой есть своя история. Рассматривайте это как потерю памяти, которая постепенно будет заполняться недостающими фрагментами.
– Будет ли как-то характер и прошлое этой Шейлин влиять на меня?
– Нет. Вы можете делать выборы, исходя из своих собственных убеждений. А можете следовать истории, полагаясь на мироощущение игровой Шейлин. Помните, что в новелле множество различных концовок. Они нужны как раз для того, чтобы каждый мог прийти к тому, что он желает больше всего.
Однажды я играла в любовную новеллу на втором курсе университета, потому что нам задали проанализировать сюжет и диалоги. Главная героиня была похожа на белый лист без серьезных стремлений, особенностей характера и установок. Все, что она делала в ходе игры – это развивалась так, как хотела я.
В итоге, скромная девушка из бедной семьи превратилась в уверенную в себе рок-звезду с миллионной толпой фанатов, ежемесячными гастролями и огромной популярностью.
Моя соседка вышла на другую концовку, сделав из главной героини музыкального агента. Еще один студент выбрал мирную и тихую жизнь без музыки, отдав предпочтение прочим увлечениям героини.
– То есть, если Шейлин когда-то хотела увеличить губы, мне необязательно это делать?
– Вы правы.
– Что касается смерти? – спросила я, высунув голову между двумя передними сидениями. – Если я случайно выпрыгну из машины на полной скорости или выпаду из окна?
В тайне я понадеялась, что внезапная смерть станет окончанием игры и вернет меня домой, но все не могло быть так просто.
– Данная новелла не предусматривает смерть Шейлин Фридман в начале или середине истории, поэтому, в случае гибели, вы вернетесь в игру.
Не знаю, стоило мне обрадоваться или огорчиться этой новости. Пока я думала над этим, другая мысль агрессивно проталкивалась наружу.
– Минуту. Ты сказал, новелла не предусматривает смерть героини в начале или середине истории. Это значит, что Шейлин может умереть в конце?
– Среди стандартных концовок есть одна, в которой вы погибаете.
И таких концовок может стать больше, если я сделаю неправильные выборы. Чудесно.
– Ты знаешь о всех возможных концовках?
Барт кивнул.
– Ты можешь мне о них рассказать?
– А это вам поможет?
Нет, не поможет. Знание концовок не сделает прохождение игры легче. Это только усложнит мне задачу.
Я громко выдохнула и откинулась назад.
Господи, Шейлин. Почему ты позволяешь всему этому быть таким… нормальным?
Не думаю, что у меня был выбор, но как только мысли прояснялись, и я вспоминала, что именно происходило прямо сейчас, действительно хотелось выпрыгнуть из машины.
– Что же мне делать, – прошептала я.
Несмотря на то, что вопрос был риторическим, Барт все равно посчитал необходимым на него ответить.
– Пройти игру.
Я злобно глянула на него, а потом вся злость куда-то испарилась. Конечно. Пройти игру. Это ведь не должно быть так сложно. Я снова подвинулась к Барту.
– Значит, я просто должна дойти до одной из концовок и все?
– Или создать новую.
Создание новой концовки подразумевало, что я должна буду импровизировать или совершать выборы, не свойственные классическому прохождению игры. Лишние заботы мне были ни к чему. Как и проблемы, которые я всеми силами должна избегать.
– Что насчет фаворитов?
Все-таки, это была любовная новелла. Глупо рассчитывать, что отношения с мужскими героями обойдут меня стороной.
– Если вы хотите выйти на одну из известных концовок, придется кого-нибудь выбрать.
Я какое-то время смотрела в одну точку на лобовом стекле, прокручивая в голове полученную информацию. Мне стоит выбрать самый простой путь, а самый простой путь…
– Жених Шейлин.
Барт посмотрела на меня в зеркало заднего вида.
– Вы про Блейна Мэнсфилда?
– Да. В одной из концовок главная героиня выходит за него замуж без любви, потому что они договорились сделать это во благо семей, а не потому, что любили друг друга. Идеально.
Я восторженно воскликнула и снова откинулась назад.
Буду надеяться, что уже скоро я проснусь в своей квартире. На всякий случай даже схожу к психологу.
  
– Это будет самое скучное прохождение любовной новеллы из всех возможных. Никакой любви. Никаких интриг. Ничего интересного.
Как раз в тот момент, когда дышать от принятого решения стало легче, машина остановилась на широкой оживленной улице рядом с гигантским торговым центром. Я проигнорировала многозначительный взгляд Барта, к которому все-таки стоило присмотреться.