Исцеление вечности
– А как насчет тебя? – попыталась я сменить тему. – Почему Кэнин тебя обратил? Уж точно не из-за твоего чудесного характера. – Шакал прыснул. – Так как ты встретил Кэнина? Сомневаюсь, что вам было легко поладить друг с другом.
– Мы друг с другом и не ладили, – беспечно ответил Шакал. – Особенно в конце, перед тем как наши пути разошлись. Думаю, как вампир я его глубоко разочаровал.
– Почему?
Шакал нехорошо улыбнулся.
– Э, нет. Об этом я тебе просто так не расскажу, сестра. Хочешь, чтобы я разоткровенничался? – Он усмехнулся шире и придвинулся ближе – мне стало неуютно. Голос Шакала превратился в шепот: – Придется доказать, что ты достойна моего доверия.
– Я достойна твоего доверия? – Я отстранилась, метнув на него яростный взгляд. Я чувствовала, как просятся наружу мои клыки. – Ты шутишь? Это не я кровожадная самовлюбленная сволочь. Не я бросаю забавы ради безоружных людей в клетку к бешеным, чтобы они разрывали их на куски! Не я воткнула себе кол в живот и выбросила себя из окна.
– Опять ты завела свою шарманку, – преувеличенно терпеливым тоном заметил Шакал. – И все же ты злобный безжалостный вампир, сестра. Это в твоей крови. Когда ты наконец осознаешь, что мы с тобой ничем не отличаемся?
«Неправда», – хотела я рыкнуть, но застыла, услышав впереди шум. Я подняла руку и обернулась к Шакалу – он тоже остановился. И он это слышал.
Мы осторожно двинулись вперед, сами не зная, что нас ждет. Бешеные забирались сюда редко – Государь запечатал почти все входы в канализацию, чтобы не дать им проникнуть в город. Иногда бешеные все же попадали сюда – но ненадолго и поодиночке, а не толпами, как в Вашингтоне.
Мы повернули за угол, и раздался крик, свет фонарика больно ударил мне по глазам, заставив зашипеть и отвернуться. Заслонив лицо рукой, я взглянула в туннель – оттуда на нас уставились три бледные тощие фигуры.
Я расслабилась. Когда я жила на Периферии, люди-кроты, как их называли, были для меня не более чем городской легендой, страшной сказкой о живущих под землей каннибалах – пока однажды ночью я не наткнулась на них в туннеле. Это не были, как утверждали некоторые байки, гигантские безволосые крысоподобные существа. Это были просто тощие, но во всех остальных отношениях нормальные люди, бледные и с больной кожей от жизни в темной канализации. Однако истории о том, что они охотятся на других людей и едят их, оказались не выдумкой.
Это случилось словно вечность тому назад. На сей раз я была тем, чего люди-кроты боялись, – чудовищем.
– Вы кто такие? – спросил один из них, костлявый и шелудивый. – Опять верхние явились топтаться по нашей территории? – Он шагнул вперед и угрожающе взмахнул фонариком. – Пошли вон отсюда! Валите обратно на свои драгоценные улицы, и хватит занимать наше место. Тут все наше.
Губы Шакала изогнулись в злобно-снисходительной улыбке.
– Может, заставишь нас, дружок? – промурлыкал он.
– Завязывай. – Я шагнула вперед, встала между ним и людьми, чтобы Шакал на них не бросился. – Вы о чем? – спросила я, а трое кротов тем временем сбились в кучу, злобно глядя на нас. – Сюда спускаются люди с Периферии? Зачем?
– Вампир, – прошептал один из кротов, в глазах его блеснул дикий ужас; остальные неловко поежились.
Они попятились обратно в темноту. Подавив рык, я шагнула вперед – шелудивый швырнул фонарик мне в лицо, и кроты кинулись врассыпную.
Я пригнулась, фонарик попал в стену позади меня, и тут Шакал с ревом бросился в атаку. Когда я распрямилась и повернулась, он уже успел схватить костлявого человека-крота, поднять его в воздух и швырнуть об стену. Оглушенный, тот рухнул на пол туннеля, и Шакал поднял его за горло и вжал в бетон.
– Это было не слишком-то вежливо, – обнажив клыки, сообщил он человеку, из последних сил вцепившемуся в его руку. – Моя сестра всего лишь задала простой вопрос. – Шакал крепче стиснул горло крота, и тот начал задыхаться. – Так, может, ответишь ей, пока я не сломал твою тощую шею, как прутик?
Я подошла к ним:
– О, отличная идея, придуши его до потери сознания – так мы точно получим ответ.
Шакал ничего на это не сказал, впрочем, хватку чуть ослабил, и человек-крот мучительно вздохнул.
– Говори, кровяной мешок, – приказал король мародеров. – Почему верхние сюда спускаются? Подозреваю, причина тому – не ваше гостеприимство.
– Я не знаю, – прохрипел крот, и Шакал, в притворной грусти покачав головой, снова стиснул его горло. Крот, задыхаясь, слабо забился, его лицо посинело. – Погоди, – выдавил он, когда я уже хотела вмешаться. – Последний верхний, которого мы видели… он пытался выбраться из города… сказал, вампиры устроили локдаун. У них там что-то стряслось. Все позакрывали.
– Почему? – спросила я, нахмурившись. Человек-крот тряхнул головой. – А этот верхний? Он, наверное, знает. Где он сейчас?
Человек-крот хмыкнул:
– Ты с ним уже не поговоришь, вампирша. Его кости… гниют в отводной трубе.
Живот у меня свело от ужаса и отвращения.
– Вы его съели.
– Ух, ну и гадость, – небрежно бросил Шакал и резко дернул рукой. Раздался тошнотворный хруст, и человек-крот рухнул на пол туннеля лицом в грязь.
Охваченная ужасом и яростью, я повернулась к Шакалу:
– Ты его убил! Зачем ты это сделал? Он даже защититься не мог! Не было никакого смысла его убивать!
– Он меня выбесил. – Шакал пнул обмякшую руку. – И кормиться от него я точно не собирался. Тебе-то что за печаль, сестра? Это был кровожадный каннибал, который, возможно, убил десятки человек. Я оказал городу услугу, избавившись от него.
Я оскалилась, обнажив клыки:
– В следующий раз, когда убьешь при мне человека, будь готов драться, потому что я все дерьмо из тебя выбью.
– Какая ты скучная. – Шакал закатил глаза и тут же зловеще улыбнулся. – И мне уже начинает надоедать, как ты корчишь из себя святошу, сестра. Ты не святая. Ты демон. Признайся себе в этом.
– Тебе нужна моя помощь? – Я заглянула ему в глаза. – Ты хочешь, чтобы твоя голова осталась на твоей шее в следующий раз, когда ты повернешься ко мне спиной? – Брови Шакала взлетели вверх, и я подошла к нему почти вплотную. – Заканчивай убивать всех без разбору. Или, клянусь, я тебя на куски раздеру, хоронить нечего будет.
– Ну да, в последний раз все ведь так удачно для тебя вышло, не правда ли? И мы все не можем обговорить это как следует. Давай-ка я кое-что проясню. – Шакал зловеще блеснул желтыми глазами и придвинулся ко мне. Я не отступила. – Если ты думаешь, что я тебя боюсь, – тихо сказал он, – или что я не проткну тебя колом снова и не отрублю в этот раз тебе башку, ты себя обманываешь. Я гораздо старше тебя. Я успел повидать порядочно дерзких вампиров – все они считали себя неуязвимыми. Пока я не снес им головы.
– Конечно, Шакал. – Я коснулась рукояти меча. – Если хочешь драться, так и скажи.
Несколько мгновений Шакал сверлил меня взглядом, потом улыбнулся.
– Не сегодня, – пробормотал он. – Определенно скоро. Но не сегодня. – Он сделал шаг назад, поднял руки. – Хорошо, сестра. Ты победила. Больше не буду убивать твою любимую дойную скотину. То есть не буду убивать без причины, разумеется. – Он покосился на мертвого крота, и я скривила губы. – Но если люди пойдут на меня с ножами, колами или ружьями, я на свое обещание наплюю. А теперь мы двинемся в город – или ты собиралась пообниматься и попеть песенки с этими каннибалами?
Я еще раз взглянула на изувеченное мертвое тело, задумалась, явятся ли за убитым собратья, и если явятся, то что сделают с трупом. Но потом отогнала эти мысли и прошла мимо Шакала вперед, в туннель.
Ржавая лестница, что вела на поверхность, была точно там, где я помнила, и меня вновь посетило странное ощущение дежавю, когда, откинув тяжелую круглую крышку люка, я выбралась наверх. Ничего не изменилось. Темные полуразвалившиеся здания так и стояли, удушаемые вьюнками и сорняками. Ржавые выпотрошенные остовы машин все так же гнили на тротуарах и в канавах. В далеком Внутреннем городе, как всегда, сверкали вампирские башни. Ничего не изменилось, хотя не знаю, почему я этого ждала. Возможно, думала, что все здесь станет другим, потому что я стала совсем другой.