В главной роли (ЛП)

— Ма? — зову я, бросая ключи в тарелочку у двери.
— Я на кухне! — откликается она, и ее голос звучит слишком уж бодро для проверки контрольных работ, за которыми я обычно застаю ее по субботам.
Я захожу и замираю как вкопанный.
Она стоит у столешницы, одетая в джинсы и мягкий розовый свитер; ее волосы завиты так, словно она собирается куда-то, и явно не в продуктовый магазин. Помада. Серьги. Она при полном параде.
  
— Что происходит? — спрашиваю я, оглядывая ее. Может, к ней придут подруги? Но даже тогда мама обычно одеваются непринужденно.
Она поднимает взгляд, раскрасневшаяся, но улыбающаяся.
— О, привет, милый. Не думала, что ты вернешься так рано.
Я прислоняюсь к дверному косяку, скрестив руки на груди.
— Что происходит?
Она смеется, протискиваясь мимо меня, чтобы взять свою сумочку.
— У меня планы.
— Планы? — повторяю я, прищурившись.
— Бранч. С другом.
Я приподнимаю бровь.
— С другом?
Она вздыхает, но продолжает улыбаться.
— Ладно. Свидание.
Я моргаю.
— Погоди, что?
Мама смотрит на меня так спокойно и непринужденно, словно не она только что сбросила бомбу.
— Я зарегистрировалась в одном из этих приложений для знакомств. Решила попробовать.
Меня охватывает замешательство. Я открываю рот, закрываю его, затем открываю снова.
— Как давно?
— С тех пор, как Марго и Хелен устроили мне интервенцию. — Она пожимает плечами, как будто в этом нет ничего необычного. — Не у тебя одного может быть личная жизнь.
— Я этого не говорил, — бормочу я, все еще пытаясь переварить информацию.
— Но ты так подумал. — Мама пихает меня локтем, уже ухмыляясь. — Расслабься. Это просто кофе. У меня есть перцовый баллончик и полностью заряженный телефон.
Я провожу рукой по волосам.
— Ты познакомилась с этим мужчиной в интернете?
— Да, и его зовут Джек. Он нормальный на вид.
Я качаю головой, смеясь против своей воли.
— Ты правда собираешься это сделать?
Ее взгляд смягчается.
— Да. Думаю, мне это нужно.
Я не спорю. И не могу. Мама этого заслуживает. Черт возьми, я сам хочу, чтобы у нее это было. Но все же.
— Ладно, — говорю я, отталкиваясь от дверного косяка. — Просто… будь благоразумной, хорошо? Встречайтесь в людном месте, не оставляй свой напиток без присмотра и напиши мне, когда доберешься.
Она закатывает глаза.
— Не будь паникером.
— Это лучше, чем оказаться в заголовках новостей.
Мама посмеивается, хватая ключи.
— Я буду в порядке, Коул.
Я иду за ней к двери, все еще испытывая легкое беспокойство, но отпускаю ситуацию.
— Повеселись там.
Выходя, она целует меня в щеку.
— Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Я смотрю, как мама садится в машину, и потираю заднюю часть шеи.
Замечательно. Теперь мне остается только гадать, что за мужчина возомнил себя достаточно хорошим для моей мамы.
  
Глава одиннадцатая
 
СВАЙПНИТЕ ВПРАВО, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ НЕПРИЯТНОСТЕЙ
Кейт
Я смотрю на свое отражение в зеркале заднего вида и ставлю под сомнение все свои жизненные решения.
Что я делаю?
Я в третий раз провожу руками по свитеру, разглаживая несуществующие складки, и снова проверяю телефон. Десять минут. Я должна выехать через десять минут.
Я могла бы все отменить.
Я должна все отменить.
С чего я, черт возьми, взяла, что это хорошая идея?
Я хватаю телефон и уже на полпути к тому, чтобы напечатать вежливую отговорку, когда на экране высвечивается имя Марго. Ну конечно.
— Только не сейчас, — бормочу я, но все равно отвечаю.
— Ты ведь не собираешься слиться? — спрашивает она без предисловий.
— Я не… не сливаюсь.
— Кейт.
— Я серьезно, Марго. Это было глупо. Я не была на свиданиях уже несколько десятилетий. А если я ляпну что-нибудь нелепое? А если он окажется ужасным? А если…
— А если ты просто пойдешь и выпьешь кофе?
Я медленно выдыхаю; сердце колотится как сумасшедшее.
— Я даже не знаю этого мужчину.
— В этом-то и весь смысл свиданий. Ты должна узнать его поближе.
— Марго…
— Нет уж, дорогая. Ты не отговоришь себя от этого. Одно свидание. И все. Одна чашка кофе, и ты сможешь сказать, что попыталась.
Я прижимаю руку к груди, стараясь унять скачущие мысли.
— Я не хочу, чтобы Коул видел меня в таком состоянии.
— У тебя успешная карьера. Ты вырастила замечательного сына. Ты все делала правильно. Теперь твоя очередь. Пора немного развлечься.
Я закрываю глаза, пытаясь отдышаться и успокоиться.
— И это ты называешь развлечением?
— Иди, — говорит подруга теперь уже мягче. — Ты справишься.
Я киваю, хотя она и не может меня видеть.
— Ладно.
— Вот и отлично. Напиши мне, когда освободишься. А если он окажется ужасным, я угощу тебя ужином с вином.
— Договорились.
Я захлопываю зеркальце на солнцезащитном козырьке и завожу машину прежде, чем успею передумать.
Поездка сливается в одно размытое пятно; мои мысли зациклились на бесконечных «а что, если», но каким-то чудом я добираюсь до кафе, так и не развернувшись на полпути. Оно милое, маленькое и уютное, здесь пахнет свежим хлебом и чем-то сладким, что печется в глубине помещения.
Я замираю у самого входа, обводя взглядом зал.
И тут вижу его.
Джека.
О боже милостивый.
Он стоит у стойки. Он выше, чем я предполагала по фотографиям; широкие плечи заполняют темную куртку, волосы с проседью слегка растрепаны. В том, как он держится — основательно, уверенно, — есть что-то такое, от чего у меня порхают бабочки в животе, чего не происходило уже много лет.
У него есть то, что Марго назвала бы «Энергией Большого Члена».
Я краснею от одной только мысли об этом.
Джек поворачивается, и наши взгляды встречаются.
Повисает секундная пауза, а затем он улыбается — лишь слегка, ровно настолько, чтобы у меня перехватило дыхание.
Ладно.
Я могу с этим справиться.
Наверное.
Джек идет ко мне; каждый его шаг размеренный, уверенный, словно он находится именно там, где и должен быть. Словно в этом нет ничего странного, пугающего или совершенно неожиданного.
— Кейт? — спрашивает он, останавливаясь как раз на нужном расстоянии.
Я киваю, временно лишившись дара речи.
— Привет.
Соберись.
Он протягивает руку, и я пожимаю ее. Его хватка крепкая, теплая и достаточно грубоватая, чтобы напомнить мне, что этот мужчина не из тех, кто целыми днями сидит за столом.
Джек выглядит моложе сорока трех лет, если судить по профилю. С другой стороны, всякий раз, глядя в зеркало, я сама немного удивляюсь, что не выгляжу такой же старой, какой иногда себя чувствую. Спина ноет, колени уже не те… Сплю отвратительно. Иногда я удивляюсь, что выгляжу не хуже, чем раньше. У меня уже не так часто просят паспорт при покупке алкоголя, но все же. Может, есть шанс, что Джек думает обо мне то же самое.
Будем надеяться.
— Я рад, что ты пришла, — говорит он.
— Я тоже, — выдавливаю я, хотя это лишь наполовину правда. Сейчас я, может, и рада, но пятнадцать минут назад всерьез подумывала симулировать болезнь, чтобы отвертеться от этого.
Он указывает на угловой столик.
— Присядем?
— Да, конечно. — Пока я иду к столику, то едва не спотыкаюсь о собственные ноги.
Изящно, Кейт. Иди очень изящно.
Мы усаживаемся, и тут словно по волшебству появляется официантка. Я благодарна за эту передышку.
— Мне просто кофе, — быстро говорю я, не решаясь на что-то более сложное.
— Черный, — добавляет Джек, как будто это само собой разумеется.
Ну конечно, он пьет черный кофе.
Официантка уходит, и мы остаемся одни; мы просто сидим, и тяжесть первых впечатлений давит на нас.
  
Вблизи Джек еще привлекательнее. В нем чувствуется сила, такая спокойная, которая не нуждается в том, чтобы заполнять тишину шумом. Линия челюсти четко очерчена, с едва заметным намеком на щетину, и когда его глаза — спокойные, теплые — встречаются с моими, я чувствую вспышку жара внизу живота. Я этого не ожидала. Я вообще ничего из этого не ожидала.