Неземная

– Идеальный, – усмехается он, но при этом ему хватает такта выглядеть искренне смущенным.

– Но на самом деле это раздражает.

Он смеется. А потом тянется вперед и берет меня за руку, отчего мои нервные окончания вновь встают по стойке «смирно».

– Поверь мне, я не идеален, – говорит он.

И с этого момента вечер проходит прекрасно. Кристиан – потрясающая пара. Он очаровательный, внимательный и заботливый. И к тому же само воплощение сексуальности. Я даже забываю о предназначении на какое-то время. И просто танцую. Позволяю этому магнетическому чувству наполнить тело, пока все остальное не перестает казаться таким уж важным. Я действительно наслаждаюсь жизнью.

Пока не появляется Кей. И она, конечно же, великолепна в своем платье из лавандового кружева, которое оголяет ее плечи и подчеркивает тонкую талию. Темные волосы слегка присобраны, локоны каскадом спадают на спину, и в них что-то поблескивает на свету. На ее руках белые перчатки до локтя, одной рукой она обвивает талию своего кавалера, смеясь ему в лицо, словно чудесно проводит время. Даже не взглянув в нашу сторону, она утягивает своего спутника на танцпол, как только начинает играть очередная медленная песня.

Кристиан притягивает меня ближе. Между нашими телами не остается и сантиметра. Кажется, его плечо просто создано для того, чтобы я положила на него голову. И в этот момент на меня обрушивается невероятно яркое видение.



Я иду по грунтовой дороге через лес. Пикап Кристиана припаркован на обочине. Воздух наполнен дымом, дурманящим мысли. Но я не волнуюсь. Мне хорошо известно, где найти Кристиана. Даже без ориентиров ноги сами несут меня в нужное место. И когда я вижу, как он стоит ко мне спиной в черной флисовой куртке, засунув руки в карманы, меня захватывает знакомая скорбь. Она настолько сильная, что мне трудно дышать. И я чувствую себя такой хрупкой, словно от одного прикосновения разлечусь на миллион осколков.

– Кристиан, – зову я.

Он оборачивается. И в его глазах виднеется смесь грусти и облегчения.

– Это ты, – выдыхает он.

И шагает ко мне. За его спиной огонь облизывает холм. Пламя рвется к нам, но во мне нет и капли страха. Мы с Кристианом идем навстречу друг к другу, пока не оказываемся лицом к лицу.

– Это я. Я здесь.

Протянув руку, я обхватываю его ладонь, и этот жест настолько привычный, словно мы провели вместе всю жизнь. Кристиан поднимает вторую руку и касается моей щеки. Его пальцы невероятно горячие, и прикосновение обжигает меня, но я не отстраняюсь. Мы замираем на мгновение, словно время остановилось, словно огонь не подкрадывается к нам. А затем оказываемся в объятиях друг друга. Тела прижимаются теснее, мы как будто становимся единым целым. И через секунду земля уходит у нас из-под ног.



Я возвращаюсь в реальность, ловя ртом воздух. Кристиан смотрит на меня, широко раскрыв глаза. Мы не движемся в танце, а просто замерли посреди танцпола, уставившись друг на друга. Сердце колотится так сильно, словно пытается выпрыгнуть из груди. На меня накатывает волна головокружения, а ноги так дрожат, что я пошатываюсь. Кристиану приходится поддерживать меня.

– Ты в порядке?

Он быстро оглядывается по сторонам, чтобы посмотреть, наблюдает ли кто-то за нами. Так и есть. За его плечом я вижу Кей, которая сверлит меня полным ненависти взглядом.

– Пойду подышу свежим воздухом.

Я вырываюсь из его рук и устремляюсь к двери на террасу. На улице стало прохладно. Я прислоняюсь к стене, закрываю глаза и пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Клара?

Я открываю глаза. Кристиан стоит передо мной. У него такой же потрясенный вид, как и у меня, а его лицо выглядит бледным в свете фонарей.

– Все в порядке, – уверяю я и улыбаюсь, чтобы доказать это. – Просто в зале очень душно.

– Принесу тебе чего-нибудь выпить, – говорит он, но не двигается с места.

– Я правда в порядке.

Я чувствую себя глупо. А затем меня охватывает злость. Не такого предназначения я себе желала. Улететь из леса, сжимая Кристиана в объятиях. И что потом? Моя миссия выполнена, а великолепный Кристиан Прескотт отправится спасать мир. Получите, распишитесь.

Я ощущаю себя подпоркой.

– Пойду, принесу пунш, – говорит Кристиан.

Я качаю головой.

– Это была плохая идея.

– Ты о чем?

– На самом деле тебе бы хотелось находиться здесь не со мной, – посмотрев ему в глаза, объясняю я. – Ты по-прежнему любишь Кей.

Он не отвечает.

– Мне казалось, между нами существует какая-то связь, но… Я просто хотела тебе понравиться. У меня никогда не было отношений, как у тебя с Кей. – К моему ужасу, у меня на глазах выступают слезы.

– Прости, – наконец выдавливает он и прислоняется к стене рядом со мной. Его лицо становится необычайно серьезным. – Ты мне нравишься, Клара.

От этих эмоциональных американских горок, на которых я катаюсь весь вечер, меня начинает пошатывать. А еще разболелась голова.


– Ты меня даже не знаешь, – говорю я.

– Но с удовольствием узнаю.

Если бы он только знал, как это важно. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, дверь на террасу открывается и перед нами возникает Брейди Хант.

– Сейчас объявят короля бала, – выразительно посмотрев на Кристиана, говорит он.

Но Кристиан колеблется.

– Иди, – подталкиваю его я.

Брейди с любопытством смотрит на меня, а затем возвращается внутрь. Кристиан подходит к двери и придерживает ее для меня, но я качаю головой.

– Задержусь тут на минутку.

Я закрываю глаза и не открываю их, пока не слышу, как щелкает дверь. Воздух внезапно ощущается невероятно холодным. Одного за другим мистер Эриксон объявляет королевских придворных, и почти все они из спортивных команд.

– А королем танцевального вечера становится… – начинает мистер Эриксон.

В комнате повисает абсолютная тишина.

– Кристиан Прескотт.

Я захожу внутрь и вижу, как мисс Колберт, учительница французского языка, вручает Кристиану золотой скипетр. А он любезно улыбается ей. Ему так хорошо удается справляться с всеобщим вниманием, как какой-то кинозвезде или политику. Возможно, в будущем он станет президентом. Судя по лицу мисс Колберт, ей доставляет огромное удовольствие, что Кристиан опускается перед ней на колено, чтобы она могла водрузить ему на голову венок из золотистых листьев. Поблагодарив ее, он встает и машет толпе.

А потом отходит в сторонку, чтобы мистер Эриксон мог объявить королеву бала. И в этот момент я начинаю невероятно нервничать. Нет, он не назовет мое имя. Моя кандидатура даже не рассматривалась. Я же всего лишь клоунесса. Но все объявленные фрейлины – подруги Кей. А это означает лишь одно…

– Королевой танцевального вечера становится Кей Паттерсон, – говорит мистер Эриксон.

В зале раздаются громоподобные аплодисменты тех, кто голосовал за нее. Кей подходит к сцене с безмерной грацией и самообладанием. Зажав букет белых роз под мышкой, она склоняет голову, и мистер Эриксон заменяет ее маленький серебристый венок на большой золотой.

– А теперь, по традиции, объявляется танец короля и королевы.

Мне на ум приходит несколько совсем не ангельских ругательств. Кей не сводит выжидающего взгляда с Кристиана. Он, в свою очередь, смотрит на пол, словно обдумывая что-то, а затем поднимает глаза, и на его лице вновь появляется улыбка. Когда звучат первые аккорды, он подходит к Кей и берет ее за руку. А она тут же кладет вторую руку на плечо Кристиана. И они начинают свой танец, красиво двигаясь под музыку. Вокруг тут же поднимается возбужденный гомон. Кристиан и Кей снова вместе.

И лишь у меня такое чувство, будто я очутилась в аду.

– Привет, Морковка, – раздается голос.

Я съеживаюсь.

– Давай не сейчас, Такер. Мне совсем не хочется сейчас общаться.

– Потанцуй со мной, – просит он.

– Нет.

– Да перестань. У тебя сейчас такой жалкий вид, пока ты наблюдаешь, как твой кавалер танцует с другой.

Я поворачиваюсь и сверлю его сердитым взглядом. И только теперь замечаю, как прекрасно он выглядит. Белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, подчеркивает его загар. Смокинг еще сильнее выделяет его широкие и мускулистые плечи. Короткие рыжевато-каштановые волосы причесаны и уложены. А голубые глаза сверкают в свете огней. Я даже ощущаю запах его одеколона.

– Ладно, – соглашаюсь я.

Он протягивает мне руку, и я кладу в нее свою ладонь, а как только мы выходим на танцпол, обнимаю его за шею. Он ничего не говорит, лишь переступает с ноги на ногу, не сводя взгляда с моего лица. Вся злость тут же уходит. Он делает мне одолжение, по крайней мере, так это выглядит. На всякий случай я смотрю на потолок, пытаясь отыскать там ведро со свиной кровью, которой он собирается облить меня.

– А где твоя спутница? – спрашиваю я.

– Ну, это сложный вопрос. Все зависит от того, кого ты имеешь в виду.

– Ту, с кем ты сегодня пришел.

– С ней, – говорит Такер и кивает в сторону рыжеволосой девушки, стоящей у столика с пуншем.

– И с ней. – Он косится в сторону диджея, возле которого стоит незнакомая мне брюнетка-старшеклассница и, видимо, делает заявку.

– И с ней, – вновь повторяет он, но теперь указывает на блондинку, которая танцует в обнимку со вторым претендентом на звание короля вечера.

– Ты пришел с тремя девушками?

– Они из команды по родео, – говорит он, словно это все объясняет. Их никто не пригласил, и я решил, что единственный мужчина, способный справиться с ними тремя.

– Ты просто невероятен.

– А ты пришла с Кристианом Прескоттом, – возражает он. – Твоя мечта сбылась.